国際サッカー連盟（FIFA）のワールドカップ商業権売却をめぐる騒動が、ついに法廷闘争へと発展する兆しを見せています。欧州サッカー連盟（UEFA）が、FIFAのジャンニ・インファンティーノ会長らを背任容疑でスイスの司法当局に刑事告発する方針を固めました。10年にわたり世界のサッカー界を牽引してきたインファンティーノ会長は、就任以来最大の窮地に立たされています。
AP通信とロイター通信は28日、UEFAが米国の裁判所に提出した文書を通じて、インファンティーノ会長と一部のFIFA関係者を対象に、スイスで刑事手続きを進めることを検討していると報じました。
UEFAが問題視しているのは、インファンティーノ会長が推進し、今月1日に撤回されたFIFAの商業権事業再編案です。当時、FIFAは男女ワールドカップやクラブワールドカップなど主要大会の商業権を管理する別会社「FIFAフォワード・エンタープライズ（FFE）」を設立し、同社の株式20％を外部投資家に売却する計画を進めていました。米投資会社スライブ・キャピタルとジョシュ・クシュナー氏が率いる投資家グループが42億ドル（約5兆8000億ウォン）を投じるという条件でしたが、ジョシュ・クシュナー氏はドナルド・トランプ米大統領の義理の息子であるジャレッド・クシュナー氏の弟にあたります。
UEFAは、取引のプロセスや企業価値の算定方式に重大な瑕疵があると主張しています。APが確認した56ページに及ぶ裁判資料において、UEFA側の弁護団は、スイス刑法158条の背任容疑に関連し、インファンティーノ会長および関係者に対する刑事手続きを検討していると明かしました。42億ドルで株式20％を売却する場合、FFEの全体的な企業価値は約200億ドルと評価されることになります。
UEFAは、この評価額が公開競争入札や独立した第三者機関による査定を経ていない点を指摘し、FIFAが保有する商業的権利が不当に過小評価されていると疑っています。さらに、その価格設定がインファンティーノ会長の個人的利益のために導かれたものである可能性さえ示唆しました。
また、UEFAは手続きそのものにも疑義を呈しています。インファンティーノ会長と一部の側近、投資家たちが1年以上かけて計画を極秘裏に進める間、FIFA評議会や各大陸連盟、211の加盟国と十分な協議を行わなかったという点です。UEFAは、FIFAの規定上、商業的権利の活用方法を決定する権限はFIFA評議会にあると強く強調しています。
インファンティーノ会長は当初、この計画についてサッカー発展のための資金拡大機会だと主張していました。しかし、UEFAを中心に世界のサッカー界から猛反発が起き、欧州の55加盟国がFIFA主催大会のボイコットさえ示唆したため、最終的に計画を撤回しました。FIFAからFFE計画を再開しないとの確約を得たUEFAは、ボイコット運動を一時中断しています。
しかし、計画が撤回されたからといって、過去の経緯に対する責任が免除されるわけではないというのがUEFAの立場です。UEFAは今月3日、FIFAに対し関連資料の破棄や隠蔽をしないよう警告し、米国で本格的な証拠確保の手続きに入りました。
ニューヨーク・マンハッタンの裁判所にはスライブ・キャピタルへの資料提供を要請し、フロリダ南部連邦地方裁判所には、マイアミ近郊に拠点を置くFIFA関連法人が保有する文書や関係者の証言確保を申請しました。
米国で確保した証拠を、今後スイスで行う刑事告発の足がかりにする構えです。実際に刑事訴追に至れば、インファンティーノ会長の会長職は極めて危ういものとなるでしょう。
2016年にFIFA会長に初当選したインファンティーノ会長は、この10年、サッカー界の絶対的なリーダーとして君臨してきました。数ヶ月前までは2027年の会長選での再選が濃厚と見られていましたが、今回の騒動で情勢は一変しました。
UEFAは、インファンティーノ会長が出馬する場合、他大陸連盟と連携して対立候補を擁立する方針を公式化。清廉性と責任感を備えた新たなリーダーを代案として提示する考えです。
一方で、インファンティーノ会長はアフリカや南米、さらにサウジアラビアサッカー連盟などからの支持を固めており、この対立は単なる法廷闘争の枠を超え、世界のサッカー界の主導権をめぐる熾烈な全面戦争の様相を呈しています。
