「2002年日韓ワールドカップベスト4神話」の立役者であるフース・ヒディンク監督が、24年前の韓国対イタリアのベスト16戦をめぐる論争について、再び口を開いた。
イタリア人ジャーナリストの挑発的な質問に対し、ヒディンク監督は当時のイタリア代表選手たちに言及し、「あれほどの選手たちなら、韓国に勝つべきだった」と反論した。
イタリアのサッカー専門記者ジャンルカ・ディ・マルツィオ氏は9日（韓国時間）、自身のメディアを通じてヒディンク監督とのインタビューを公開した。2002年日韓ワールドカップ当時、韓国代表を率いたヒディンク監督に、韓国対イタリアのベスト16戦について改めて問い質した。
韓国とイタリアは2002年6月18日、大田ワールドカップ競技場でベスト16戦を行った。イタリアが前半18分、クリスティアン・ヴィエリの先制ゴールでリードしたが、後半43分に薛琦鉉（ソル・ギヒョン）が同点ゴールを決めた。延長戦に突入した試合は、安貞桓（アン・ジョンファン）のゴールデンゴールにより、韓国の2-1の勝利で幕を閉じた。
しかし、試合後の審判の判定は長らく論争の的となってきた。エクアドル出身のバイロン・モレノ主審は、トッティに2枚目の警告を出して退場させ、延長戦ではダミアーノ・トンマージのゴールがオフサイド判定で取り消された。その後、モレノ氏本人はトンマージの判定は副審の判断だったと説明し、2019年には黄善洪（ファン・ソンホン）のジャンルカ・ザンブロッタに対するタックルについて、今判定するなら退場にしていたと認めたこともある。
ディ・マルツィオ氏は、この論争を再び持ち出した。
彼はヒディンク監督に「バイロン・モレノ主審は、審判服の下に韓国代表のユニフォームを着ていたのではないか」と尋ねた。事実上、モレノ主審の判定が韓国の勝利に決定的な助けを与えたのではないかという質問だった。
ヒディンク監督は、その質問自体に不快感を示した。
監督は「その質問は気に入らない。質問に一定の方向性があるようだ」とし、「そういう言い方をするなら、ヴィエリは前半に肘を使ったのだから警告を受けるべきだった。しかし、バイロン・モレノはそれさえも見逃した。審判に責任を押し付けるのは簡単だ」と、逆にイタリア選手のプレーを指摘した。
続いてヒディンク監督は「当時、イタリアには途方もない潜在力があった。あの偉大な選手たちの名前を見てみろ。あれほどの選手層なら、韓国を簡単に打ち負かすべきだった。しかし、そうはならなかった」と、イタリア代表の戦力を強調した。
ディ・マルツィオ氏がクリスティアン・ヴィエリ、フランチェスコ・トッティ、ジャンルイジ・ブッフォン、パオロ・マルディーニらの名前を挙げると、ヒディンク監督は同じ主張を繰り返した。
ヒディンク監督は「まさに私が言いたいのはそれだ。あれほど偉大な選手たちなら、韓国を打ち負かすべきだった。しかし、我々のチームには自信があった。高いテンポで試合をし、イタリアは我々がそれほど強く抵抗してくるとは予想していなかった。繰り返すが、イタリアが簡単に勝つべき試合だった。しかし、そうはならなかった」と、確信を持って言い切った。
ヒディンク監督が言いたかったのは、2002年当時に論争となった判定が全く存在しなかったということではない。判定論争があったとしても、イタリアが敗北したすべての原因を主審に押し付けてはならないということだった。
実際にモレノ元主審も後に、当時の試合での自身の判定に問題はなかったと主張しつつも、黄善洪がザンブロッタに加えたタックルについては、今判定するなら退場にしていたと認めた。トンマージのオフサイド判定も、自身の決定ではなく当時の副審の判断だったと説明した。
ヒディンク監督はその後、安貞桓をめぐる論争に対しても強い不快感を示した。
安貞桓は当時、イタリア・セリエAのペルージャでプレーしていた。韓国のゴールデンゴールを決めた後、イタリアで激しい批判や殺害予告まで受け、ペルージャのオーナーであるルチアーノ・ガウッチ氏は、安貞桓を二度と起用しないという趣旨の発言をした。ヒディンク監督は、こうした反応も理解できないという立場だった。
ヒディンク監督は「当時ペルージャでプレーしていた選手が、そのような扱いを受けたことは本当にあり得ないことだ」と語った。
続いて「では、安貞桓は試合に出るべきではなかったのか？ それがあなたたちが望む答えか？ 彼は韓国人だから韓国のためにプレーした。ゴールデンゴールを決め、勝利したのだから、喜んで祝うのは当然のことだ」と述べた。
最後にヒディンク監督は「試合に負けたら紳士的に受け入れなければならない。イタリアは本当にそうだったか？」と、イタリアに向けてスポーツマンシップを強調した。
2002年の韓国対イタリアのベスト16戦は、24年が経った今でも両国のサッカーファンの間で意見が分かれる試合だ。判定論争があったことは確かだが、ヒディンク監督は今回のインタビューでも、当時の韓国の競技力とイタリアの敗北を合わせて見るべきだという従来の立場を明確にした。
