「彼が望むなら、いつでも代表チームに戻ってくることができる。」
ポルトガル代表のジョルジェ・ジェズス監督が、チームを一時離脱したキャプテンのクリスティアーノ・ロナウドに対し、事実上の和解案を提示しました。今後の展開はロナウド自身の決断に委ねられることになります。
ネーションズリーグ4連勝で8強入りを決めたポルトガル
ジェズス監督率いるポルトガル代表は5日、ポルトのエスタディオ・ド・ドラガオンで行われた2026〜2027 UEFAネーションズリーグ（リーグA・グループ4）第4節で、ノルウェーと対戦しました。試合は前半36分にクリストフェル・アイエルに先制ゴールを許す苦しい展開となりましたが、そのわずか2分後にジョアン・カンセロのゴールで同点に追いつくと、後半34分にはゴンサロ・ラモスが劇的な決勝ゴールを決め、2-1の逆転勝利を収めました。これで4戦全勝となったポルトガルは、2試合を残して決勝トーナメント（ベスト8）進出を確定させています。
確執の発端となった「18年ぶりのベンチ待機」と約束の不履行
この試合の勝利以上にメディアの注目を集めたのは、ジェズス監督の記者会見でした。代表チームを離脱したロナウドに関する質問に対し、監督は「試合後に話す」として言及を避けていたためです。試合後、ジェズス監督は「私にとってすべての扉は開かれている。彼が代表チームにいたいのであれば、いつでも戻ってくることができる」と語り、「今回の件は誤解であり、簡単に解決できる問題だと考えている」と明かしました。その一方で、「次の代表招集までに本人が決断を下さなければならない」と付け加え、決断のボールをロナウド側に投げました。
二人の間に生じた確執の発端は、先月27日に行われたノルウェーでのアウェイ戦に遡ります。ベンチスタートとなったロナウドは、後半を通じてウォーミングアップを続けたものの、最終的に出場機会を得られませんでした。ジェズス監督は試合前にロナウドに対して「出場の可能性が高い」と伝えていたものの、試合展開を考慮して急遽方針を転換。ロナウドが試合中ずっとベンチに留まり続けたのは、2008年以来実に18年ぶりの出来事でした。その後、デンマーク戦を控えた会見でジェズス監督は「何の問題もない」と一蹴し、「私は監督だ。約束の不履行についても私が望むように決定できる」と発言。これに対し、スペインメディア『エル・チリンギート』は、ジェズス監督が個人的な場で約束していた公開謝罪を行わなかったため、ロナウドが激しい怒りを抱いたと報じています。
SNSでの離脱表明とサウジアラビアへの帰国
最終的に、ロナウドは代表チームを離れる決断を下しました。先月30日、彼は自身のSNSで「代表監督の記者会見、そしてポルトガルサッカー連盟（FPF）会長との話し合いを経て、代表合宿を離脱することを決めた」と投稿。その後、サウジアラビアへと戻りました。ロナウドとジェズス監督は、かつてサウジアラビアのアル・ナスルでも師弟関係にあり、互いへの信頼が厚いとされていましたが、今回の事態によって両者の関係は一気に冷え込むこととなりました。
エース不在を補う若き才能の台頭とロナウドの選択
しかし、大黒柱を失ったポルトガル代表は揺らぎませんでした。ロナウド不在の中でデンマークを破り、今回のノルウェーとの再戦にも勝利して2連勝を飾りました。特にロナウドに代わって先発出場したゴンサロ・ラモスは、直近の3試合で3ゴール1アシストと目覚ましい活躍を見せ、指揮官の期待に完璧に応えています。結果として、ジェズス監督による戦術的な判断がチームの勝利に直結した形となりました。
現在、世界のサッカーファンの視線はロナウドの決断に注がれています。このまま代表キャリアに終止符を打つのか、あるいは再びキャプテンマークを巻いてピッチに戻るのか。ポルトガルを代表するスーパースターの次の一歩に注目が集まっています。
