ポルトガルサッカー代表チームにおいて、象徴的な背番号「7」は今後も受け継がれる。しかし、クリスティアーノ・ロナウド（41・アル・ナスル）が20年以上にわたり背負い続けた「7」の数字には、歴史的な変更が加えられることになった。
背番号「7」に刻まれた新たな敬意
ポルトガルサッカー連盟（FPF）は15日、代表を引退したロナウドを称える特別な施策として、代表チームのユニフォームにおける背番号7のデザインを変更すると発表した。従来の数字ではなく、中央に横線が追加された新たなスタイルの「7」が採用される。
この新デザインは、同日行われたUEFAネーションズリーグ（UNL）のデンマーク戦から適用されている。国際サッカー連盟（FIFA）の規定上、代表チームで特定の番号を永久欠番にすることは事実上不可能であるため、今回の措置は「名誉欠番」に近い敬意の形と言える。
歴史を語り継ぐ連盟の決断
連盟は「決して忘れられない物語」と題した声明を発表し、「この数字の価値を永遠に守り、その遺産を称えるための決断である」と説明した。従来の7番のデザインは、ロナウドの功績を記録として残すために保持されるという。「今日から新しい7番が刻まれるが、その意味と誇りは変わらない」とのメッセージとともに、ロナウドへ感謝を伝えた。
ロナウドが築き上げた偉大なキャリア
2003年8月にポルトガル代表デビューを果たしたロナウドは、23年間にわたりチームを牽引し、Aマッチ234試合で146ゴールという男子サッカー史上最多の記録を打ち立てた。ワールドカップ6大会連続出場および全大会でのゴールという記録は、世界中のファンにとって伝説的な軌跡として記憶されている。
ただし、その幕引きは決して平坦ではなかった。代表招集中のジョルジェ・ジェズス監督との不和による離脱騒動が注目を集め、議論を呼ぶ中で5日に電撃的な引退を発表した。
ロナウドは引退の際、「23年間、このユニフォームを守るという責任は特権だった。今こそ未来へ引き継ぐ時だ。2003年に始まった旅が終わった」と語り、ファンに別れを告げた。今後、ポルトガル代表のグラウンドには新たな選手が7番を背負って登場するが、ロナウドと共にあった「7」のデザインは、これにて歴史の一部となる。
