ブラジル最高の有望株の夢が、ついに潰えた。ブラジルサッカーの「次世代エース」と称されるエストゥヴァン・ウィリアン（19・チェルシー）のワールドカップ出場の夢が消滅した。
ブラジルメディアのグロボは12日、「エストゥヴァンがブラジルの2026北中米ワールドカップ予備登録メンバーから除外された」と報じた。ブラジルサッカー連盟（CBF）の医療スタッフは、エストゥヴァンがワールドカップ開幕までに正常なコンディションまで回復するのは困難だと判断し、カルロ・アンチェロッティ監督は最終的に55人の予備エントリーからエストゥヴァンを外すこととなった。
エストゥヴァンは先月19日に行われたプレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッド戦に先発出場したが、前半18分で太ももの痛みを訴えて交代した。検査の結果、4段階のハムストリング断裂だった。深刻な負傷ではあるが、手術の代わりにブラジルで保存療法とリハビリを選択し、ワールドカップ出場の可能性を最後まで模索していたものの、結局時間が足りないという結論に至った。
2007年生まれのエストゥヴァンは、ブラジルが最も期待を寄せる超新星だ。パルメイラス時代から「メッシに似ている」と評価され、「メッシーニョ（Messinho）」という愛称まで付けられた。速いドリブルと左足の技術、創造性で早くから世界最高の有望株の仲間入りを果たした。チェルシー加入後も欧州の舞台で即座に存在感を示した。今シーズンは公式戦36試合で8ゴール4アシストを記録し、欧州のビッグリーグに順調に適応した。ブラジル代表チームでも急速に地位を確立し、A代表デビュー後11試合で5ゴールを挙げて強い印象を残した。昨年10月に韓国を訪れた際にも素晴らしいプレーを見せており、韓国のファンにも馴染み深い選手だ。
エストゥヴァンが予備エントリーから外れた一方、ワールドカップの夢を諦めていないベテランのネイマール（34・サントス）が含まれたことが注目を集めている。ブラジル現地では「経験と象徴性を選択した」という評価と、「世代交代が遅れる可能性がある」という反応が同時に出ている。アンチェロッティ監督は来る19日に最終メンバーを発表する予定だ。ネイマールが最終エントリーまで残り、ワールドカップ出場の夢を叶えることができるのかに関心が集まっている。
