ペップ・グアルディオラ監督の功績は、単に獲得したトロフィーの数だけで語れるものではない。彼は10年間でマンチェスター・シティを世界最強のチームへと育て上げたが、同時にサッカーの枠を超えて社会問題に一貫して声を上げ続けてきた指導者としても記憶されている。
AFP通信は22日、「グアルディオラはサッカー監督以上の存在だった」とし、「パレスチナ問題からカタルーニャ独立、英国内のホームレス問題に至るまで、様々な社会的問題に対して積極的に自身の立場を表明してきた」と報じた。
グアルディオラは2016年にマンチェスター・シティに就任して以来、10年間で計20個のトロフィーを掲げた。AFPは「しかし、彼はピッチ内での成果にとどまらなかった。社会的な影響力が大きい自身の立場を、公的な発言の場として活用してきた」と伝えた。
直近では、パレスチナ・ガザ地区での戦争と子供たちの被害について公然と声を上げた。彼は今年1月、スペインのバルセロナで開催されたチャリティーイベント「Act x Palestine」に出席し、パレスチナの伝統的なスカーフであるケフィエを首に巻いて演説した。グアルディオラは当時、「廃墟の中で『ママはどこ？』と尋ねる子供たちの映像を見るたびに、彼らが何を考えているのかを想像してしまう」とし、「私たちは彼らを見捨ててしまったようだ」と語った。
彼は今年2月の記者会見でも、ガザ地区だけでなくウクライナ戦争、スーダン紛争、米国の移民税関捜査局（ICE）関連の事件などに言及し、暴力と戦争に反対する立場を表明した。グアルディオラは「ある思想を守るために何千人もの命を奪わなければならないのなら、私は反対する」とし、「これからも常に声を上げ続ける」と述べた。
こうした発言は大きな支持を集める一方で、論争も巻き起こした。マンチェスター地域のユダヤ人団体は、グアルディオラの一部の発言が地域のユダヤ人社会を危険にさらす可能性があると反発した。昨年には、マンチェスター・ユダヤ人代表委員会がマンチェスター・シティのクラブ側に公式書簡を送り、懸念を伝えたこともあった。
グアルディオラは過去、自身の故郷であるカタルーニャの独立問題に関しても、公に政治的立場を表明したことがある。彼は2018年、カタルーニャの政治家釈放を支持する象徴である黄色いリボンを着用し、イングランドサッカー協会（FA）から罰金を科されたこともある。
彼は英国の社会問題にも関心を寄せてきた。グアルディオラ財団は数年にわたり、英国救世軍が運営するホームレス支援フットサル大会を後援している。これを通じて、英国内のホームレス問題に対する認識を高める活動を続けてきた。グアルディオラは「サッカーが人々を一つにし、困難な個人的問題を克服する手助けをする姿を見るのは非常に勇気づけられる」と語ったことがある。AFPは「現地ではグアルディオラを単なる名将以上の存在として評価している」とし、「戦術の革新や優勝記録だけでなく、社会的なメッセージを隠さなかった指導者であるという点も、彼の時代を特徴づける要素として残ることになった」と締めくくった。
