2026北中米ワールドカップのグループリーグ最終戦で韓国代表と対戦する南アフリカ代表が、自国で開催された壮行試合で深刻な決定力不足を露呈した。格下を相手に無得点で引き分けたことで、現地メディアやファンから激しい批判を浴びている。
ウーゴ・ブロース監督率いる南アフリカ代表は30日、南アフリカ・ソウェトのオーランド・スタジアムで行われたニカラグアとの親善試合で0-0の引き分けに終わった。本大会へ向けての壮行試合で期待を下回る拙戦を演じ、ワールドカップ本大会での競争力に対し、ホームのファンから深い懸念の声が上がっている。
FIFAランキング60位の南アフリカは、同131位のニカラグアに対し、圧倒的なボール支配率（86対14）を記録しながらも無得点に終わった。シュートを22本（枠内6本）放ちながら1点も奪えず、シュート3本（枠内0本）に留まったニカラグアを攻略できなかった。南アフリカは前半の追加タイム、カモゲロ・セベレベレが獲得したPKのチャンスで、看板ストライカーのライル・フォスター（バーンリー）がキックを外してポストに当てるなど、決定的な好機を何度も逃した。後半も交代カードを大量に投入して猛攻を仕掛けたが、相手GKの好セーブや単調な戦術が響き、最後までニカラグアの5バックの守備網を崩すことはできなかった。
試合直後から批判が噴出した。グローバルスポーツメディアのESPNは「南アフリカが85％を超える支配率を握りながら、これほど無気力な試合をしたのは衝撃的だ」とし、「この程度の決定力と単調な戦術では、グループリーグを突破すること自体が不可能に近い」と酷評した。現地メディアのゴールコム南アフリカ版も「ブロース監督の選手選考基準と戦術的対応に疑問を感じる。今回の引き分けは、ワールドカップを控えた代表チームにとって大きな警鐘となった」と伝えた。
ブロース監督は試合後の記者会見で「密集守備を敷く難しい相手と対戦し、望む結果が得られず残念だが、選手たちのパフォーマンス自体には大きく失望していない」と収拾を図ったものの、現地の不安を払拭するには至っていない様子だ。南アフリカは最終エントリー26人のうち19人が国内リーグ所属で、特にマメロディ・サンダウンズとオーランド・パイレーツからそれぞれ8人ずつが選出されている。組織力はそれなりに機能していたが、格下相手にも得点できない攻撃力の欠如が大きな弱点として浮き彫りになった。
南アフリカは重苦しい雰囲気の中、31日にメキシコ・パチューカの高地ベースキャンプへ向けて出国した。南アフリカは来月12日、メキシコとのワールドカップ・グループリーグ開幕戦に臨む。その後、チェコ（19日）と対戦し、25日に韓国との最終戦を行う。
