2026北中米ワールドカップの開幕が迫る中、またどのような番狂わせが繰り広げられるのかに関心が集まっている。参加国が従来の32カ国から48カ国に増えた今大会は、歴代のどのワールドカップよりも「アンダードッグ（格下）」の反乱が起こる可能性が高いと評価されている。
英ガーディアン紙は、国際サッカー連盟（FIFA）の世界ランキング制度が導入された1993年以降のワールドカップを分析し、歴代の主な番狂わせの事例と今年の大会の変数について3日に報じた。
分析によると、最も多くの番狂わせが発生した大会は2006年ドイツワールドカップだった。当時、計21回のアンダードッグによる勝利があり、トーナメントでも5回の番狂わせが発生した。ワールドカップ初出場だったウクライナがベスト16でスイスを破り、ガーナやコートジボワール、トリニダード・トバゴなどの新興サッカー国が存在感を示した。
1994年アメリカワールドカップでは、ブルガリアが強烈な反乱の主人公だった。当時FIFAランキング29位のブルガリアは、準々決勝で1位のドイツを破り、旋風を巻き起こした。グループリーグではアルゼンチンまで制し、ベスト4に進出した。
1998年フランスワールドカップでは、ナイジェリアがスペインを3-2で破る大番狂わせを演出した。開催国のフランスも当時は世界ランキング17位に過ぎなかったが、決勝でブラジルを3-0で完破し、優勝カップを掲げた。
2002年日韓ワールドカップは、開催国である韓国とセネガルの旋風で記憶されている。韓国はポルトガル、イタリア、スペインを次々と破り、ベスト4にまで上り詰めた。セネガルは開幕戦でディフェンディングチャンピオンのフランスを1-0で撃破し、世界のサッカー界を驚かせた。
2010年南アフリカワールドカップでは、開催国の南アフリカがフランスを破る大番狂わせを起こしたが、グループリーグ敗退を免れることはできなかった。スロバキアがイタリアを打ち破った試合も、代表的なアンダードッグの勝利として挙げられる。
2014年ブラジルワールドカップでは、コスタリカがイタリアとイングランドが含まれたいわゆる「死の組」を突破し、旋風を巻き起こした。ブライアン・ルイスの決勝ゴールでイタリアを沈めた後、イングランドと引き分け、グループリーグを突破した。
2018年ロシアワールドカップでは、開催国のロシアがベスト16でスペインをPK戦の末に破った。クロアチアは準決勝でイングランドを打ち破り、決勝まで進出した。
2022年カタールワールドカップの主人公は、間違いなくモロッコだった。モロッコはベルギー、スペイン、ポルトガルを次々と制し、アフリカ勢として、またアラブ勢として初めてワールドカップベスト4に進出した。特にスペインとのベスト16戦でのPK戦勝利は、今世紀最高の番狂わせの一つと評価されている。
ガーディアン紙は「2026北中米ワールドカップが、歴代で最も予測困難な大会になる可能性がある」と展望した。16都市を移動する長距離移動、国ごとに異なる気候条件、猛暑、政治的な変数などが複合的に作用する可能性があるためだ。
今大会には、カーボベルデ、キュラソー、ヨルダン、ウズベキスタンが史上初めてワールドカップ本戦の舞台を踏む。ガーディアン紙はグループリーグにおいて、ハイチ対スコットランド、ニュージーランド対イラン、カーボベルデ対ウルグアイの試合を、潜在的な番狂わせの可能性がある試合として挙げた。ハイチは最近の親善試合でアイスランドと引き分けるなど競争力を見せており、ニュージーランドは米国のビザ問題や政治的不確実性に直面しているイランを相手に、ワールドカップ史上初勝利を狙う。ワールドカップデビュー戦となるカーボベルデも、マルセロ・ビエルサ監督率いるウルグアイを相手に挑戦する。ガーディアン紙は「ワールドカップの歴史は、強豪たちの優勝記録と同じくらい、弱小チームたちの反乱によって記憶されてきた」とし、「参加国が大幅に増えた北中米ワールドカップでは、またどのような新しいアンダードッグの神話が誕生するのか注目される」と伝えた。
