2014年ブラジルワールドカップの準決勝で、開催国ブラジルはドイツに1-7で惨敗した。優勝を期待した「サンバ軍団」は、ホームの観衆の前で無残に崩れ去った。ブラジルサッカー史上最も恥ずべき敗北の一つであり、「ミネイロンの悲劇」とまで呼ばれた。
試合直後、ブラジル代表出身のジュニーニョ・パウリスタは、英BBC放送でこのように語った。
「ドイツは我々に、サッカーをどうすべきかを教えてくれた。我々は許した7失点から学ばなければならない。一歩引いて、ブラジルサッカーの何が間違っているのかを分析する必要がある。特にユース教育とサッカーのやり方に何が問題なのかを見直し、変えていかなければならない。冷静になるべきだ。そして、ブラジルサッカーの問題が何なのかを慎重に見極めなければならない」
彼は敗北の責任を転嫁しなかった。怒りをどこかにぶつけるだけでは何も解決できないと考えたからだ。彼はこの日の敗戦によって突然問題が生じたのではなく、特にユースアカデミーや競技のあり方に以前から問題があったと診断した。彼は「今日負けたから問題が起きたのではない。すでにブラジルサッカーの中に古い問題があり、1-7という結果はその問題が最も悲惨な形で露呈した場面に過ぎない」と指摘した。
ブラジルは惨敗後、改革を約束し、既存のコーチライセンスや指導者教育課程も拡大・整備した。戦術や体力管理、スポーツ科学など現代サッカーに必要な内容を指導者教育に反映させようとした。ユース育成方式を現代化しようとする試みも続いた。しかし、改革は十分に定着しなかった。有望株の早い海外進出や協会の行政不安、繰り返されるリーダーシップの問題も長期的な変化を困難にした。クラブごとの育成体系を国家レベルの一貫した哲学につなげることにも限界を見せた。こうした構造的な問題に対する批判が続く中、ブラジルは北中米ワールドカップでもベスト8進出に失敗した。
「サッカーの王様」ペレの長女ケリー・ナシメント氏も、最近同じ問題を指摘した。ナシメント氏はロイター通信のインタビューで「ブラジルサッカーは壊れている。腐敗問題であれ何であれ、内部を覗き見ることができない非常に閉鎖的なエコシステムのようだ」とし、「誰もがなぜ機能していないのかを知っているが、誰も直せていない」と語った。彼女はブラジルが依然として優れた選手を輩出している事実は認めつつも、国際舞台での不振は選手個人の能力よりも、より深い構造的な問題に起因していると見た。ペレの娘が問題として指摘したのは、ブラジルサッカーを動かす閉鎖的で歪んだエコシステムだった。
韓国サッカーはどうだろうか。韓国は北中米ワールドカップでベスト32進出に失敗した。その後、世論の関心はホン・ミョンボ監督と大韓サッカー協会に集中した。責任を問い、監督選任過程を検証することは必要だ。協会の行政や意思決定も当然批判されるべきである。しかし、議論の大部分は依然として「人」に留まっている。誰が次期監督になるのか、どの候補と接触しているのかなど、監督一人で韓国サッカーを変えられるかのように、名前だけを変えて取り沙汰している。
韓国サッカーの失敗を繰り返したくないのであれば、今後どのような選手をどう育てるのかを冷静に議論しなければならない。成績と進学中心のユースサッカーをどう変えるのか、指導者教育と育成哲学をどのような方向に定立するのか、選手売買ではなく選手育成中心のユースシステムにどう変えるのかを、ユースやプロクラブなど聖域なく広範囲に議論すべきだ。
ジュニーニョは1-7の惨敗直後にもユース教育について語った。ペレの娘もブラジルサッカーの閉鎖的なシステムについて言及した。しかし、韓国は今も監督の名前ばかりを口にしている。人だけを変えて構造をそのままにしておけば、失敗は繰り返される。今回もユースシステムから目を背けるなら、韓国サッカーは足踏みを繰り返すだけで、一歩も前に進むことはできない。
