韓国サッカー代表チームを率いて「W杯ベスト16」進出を果たしたパウロ・ベント氏が、現在の韓国サッカーの状況について口を開いた。
ベント元韓国代表監督は先月30日、聯合ニュースとのインタビューに応じた。彼は韓国の2026 FIFA北中米W杯での惨事について、深刻な問題だと指摘した。
ベント元監督は「このような事態は、通常一、二人の責任に帰する問題ではない」と切り出した。続けて「一度すべてを白紙に戻し、各自の責任を明確に認め、1から10まで原点に立ち返って再建する過程が重要だ」と強調した。
また、ベント元監督は「初戦の結果が良かっただけに、内外の期待が高まるのは避けられなかっただろう。私自身も韓国の初戦後半の戦いぶりを非常に印象深く見ていた」とし、「このような結果は容易に納得しがたい。しかし、サッカーでは格下と思われていたチームが強豪を破る番狂わせがしばしば起こる。今回は韓国がその番狂わせを経験しただけであり、核心はこの失敗を乗り越えて前に進めるかにある」と語った。
核心を突く一言も残した。ベント元監督は「私は4年余り韓国を率いた。私が韓国の指揮官を退いた後、4年間で4人の監督が交代した。協会が一度は必ず振り返ってみるべき部分だ」とし、「監督が信頼を築き、長所を生かして確固たる試合をするためには時間が必要だ。韓国サッカーをより良い方向に導くためには、各自の立場で責任を冷静に考えなければならない」と付け加えた。
多くのサッカーファンがベント氏を懐かしんでいる。彼は2018年9月に韓国代表チームの指揮を執り、約4年間チームを率いた。その結果、2022カタールW杯ではクリスティアーノ・ロナウドを擁するポルトガルを2-1で撃破し、ベスト16進出を果たした。
トーナメントで「サンバ軍団」ブラジルに大敗したが、ベント号を批判するサッカーファンは多くなかった。グループリーグ敗退が濃厚だった韓国を、2010年南アフリカW杯以来12年ぶりにベスト16へ導いたことだけでも、期待以上の成果だったからだ。
カタールW杯終了後、ベント氏は再契約せず韓国を去った。北中米W杯を控え、洪明甫（ホン・ミョンボ）氏が代表チームの指揮を執った。
結果は惨憺たるものだった。初戦ではチェコを相手に劇的な2-1の逆転勝利を収め順調なスタートを切ったが、開催国メキシコに0-1で足元をすくわれたのに続き、格下と見られていた南アフリカにまで0-1で屈した。
洪監督率いる韓国代表チームは、W杯ベスト48敗退という衝撃的な成績表を受け取った。ベント元監督のベスト16と比較せざるを得ない結果だ。ベント氏の言葉通り、韓国サッカーをより良い方向に導くためには、各自の立場で責任を冷静に考える時間が切実に必要である。
