国際サッカー連盟（FIFA）のジャンニ・インファンティーノ会長が、2026年北中米ワールドカップをめぐる一連の批判に対し、「憎悪と偽の噂を広めた」と強く反発しました。
インファンティーノ会長は大会閉幕後、自身のソーシャルメディアとFIFA公式チャンネルに長文を投稿し、「批判にとらわれている人々は、ワールドカップがもたらした喜びと調和を見逃している」と主張しました。同会長は「ペンと紙、そして画面の裏側で憎悪と偽の噂を広めている間、我々FIFAは現場で大会を準備し、運営していた」とし、「我々が世界中の人々を一つに結びつけている間、批判者たちは人々を分断させた」と語気を強めました。
インファンティーノ会長は、今大会には200以上の国から約700万人がスタジアムを訪れ、暴力や重大な事故もなく円滑に大会が運営されたと強調しました。続いて、米国、カナダ、メキシコ政府や警察、そして献身的なボランティアたちの協力のおかげで「史上最も素晴らしいワールドカップ」を開催できたと高く評価しました。
今大会では、米国の入国制限とビザ発給問題をめぐり議論が絶えませんでした。イラン、ハイチ、セネガル、コートジボワールなど一部の参加国のファンや関係者が影響を受けたほか、ソマリア出身の審判員オマール・アルタン氏はビザが発給されず、米国に入国できない事態も発生しました。インファンティーノ会長はこれについて、「ビザを拒否された少数の人々ばかりを過度に取り上げ、世界中で歓迎され承認を受けた何百万人ものファンを無視している」と述べ、FIFAとしての対応を毅然と擁護しました。
また、米国代表FWフォラリン・バログンの懲戒取り消しをめぐる政治介入疑惑についても、事実上の反論を展開しました。バログンはボスニア・ヘルツェゴビナ戦で退場処分となり、自動的に1試合の出場停止となっていましたが、その後のFIFA懲戒委員会の決定によりベルギー戦に出場しました。ドナルド・トランプ米大統領がインファンティーノ会長とバログンの問題について議論したことを示唆したため、欧州サッカー連盟（UEFA）やベルギーサッカー協会、一部の欧州政界からは政治的圧力の可能性が指摘されていました。インファンティーノ会長はバログンの名前を直接出すことは避けつつも、「判定をめぐる議論や不可解に見える懲戒決定は、主要リーグでもよくあることだ」と指摘し、「そうした慣行がある国々がFIFAを批判するのは非常に興味深いことだ」と皮肉を込めました。
なお、ノルウェーサッカー協会は、トランプ大統領の介入疑惑に関連してFIFAに公式に問題を提起する意向を明らかにしています。米議会でもFIFAとトランプ政権の関係を追及しようとする動きが強まっており、米下院司法委員会の民主党筆頭理事であるジェイミー・ラスキン議員は、インファンティーノ会長に対し、FIFAとトランプ政権の関係を示す資料を提出するよう求める書簡を送付するに至っています。
インファンティーノ会長は、サッカーが戦争や政治的対立を超えて人々を一つにしたという信念を強調しました。同会長は、イラン代表チームが米国に入国して試合を行った事例や、ハイチがワールドカップの舞台に立った点に触れ、「サッカーは政治のためではなく、平和と統合のためのものだ」と語りました。また、「我々を憎むことに時間とエネルギーを使う人々には、一度立ち止まって内省し、瞑想や祈りを捧げ、サッカーの試合を通して人々の表情や感情をじっくりと観察してほしい」と呼びかけました。さらに、「世界には憎悪ではなく愛が、分断ではなく寛容が必要だ」とし、「サッカーを通じてすべての憎悪を乗り越えられることを心から願っている」とメッセージを締めくくりました。
