世界のサッカー界が、ジャンニ・インファンティーノ国際サッカー連盟（FIFA）会長の去就を巡り、いま二つの陣営に激しく分断されています。欧州がワールドカップ（W杯）のボイコットまで示唆して退陣圧力を強めている一方で、南米とアフリカは相次いで公式な支持表明を行い、インファンティーノ体制を強力に後押ししました。W杯の商業権を民間売却する構想から端を発したこの論争は、世界のサッカー界における深刻な政治的分裂へと発展しています。
インファンティーノ会長は最近、W杯およびFIFA主催の主要大会における商業権の一部を民間投資会社に売却・譲渡する「FIFAフォワード・エンタープライズ（FFE）」構想を推し進めました。しかし、欧州サッカー連盟（UEFA）をはじめとする欧州サッカー界は「透明性に欠ける独断的な決定である」と猛反発。最終的にFIFAは計画を撤回せざるを得なくなり、手続き上の不備を認める謝罪文を発表する事態に追い込まれました。
しかし、騒動はこれで収束するどころか、むしろ各陣営による対立の構図を浮き彫りにしました。欧州は今なお強硬な姿勢を崩していません。
UEFAは、インファンティーノ会長への信頼は完全に失墜したとして、W杯ボイコットの可能性をいまだ排除しておらず、法的な対抗措置まで検討しているとされています。さらに、イングランドサッカー協会（FA）やウェールズサッカー協会も、次期FIFA会長選挙におけるインファンティーノ氏への支持を撤回。彼の対抗馬となる新たな候補者を擁立する動きも水面下で続けられています。
その一方で、インファンティーノ会長は南米とアフリカという強力な支持基盤を固めることに成功しました。アルゼンチンサッカー協会（AFA）は7日、公式声明を出し、「過去10年間にわたり、インファンティーノ会長が主導してきたFIFAの改革と世界のサッカー発展を全面的に支持する」と発表。AFAは特に、FIFAの財政規模拡大や加盟国への支援政策、大会規模の拡張などを高く評価し、次期任期でも変わらぬ支持を約束しました。
また、アフリカサッカー連盟（CAF）も、モロッコで開催された執行委員会を通じて、インファンティーノ会長への全会一致の支持を宣言しました。CAFは、アフリカサッカーの発展に寄与したFIFAの積極的な投資と支援を評価し、次期会長選挙でもインファンティーノ氏を支持することを明確にしています。
このように世界のサッカー界が真っ二つに分かれる背景には、FIFA独自の政治構造が存在します。FIFAでは、加盟する211の国・地域すべての協会が「1国1票」の等しい投票権を持っています。欧州は世界最高峰のリーグやメガクラブを多数擁しているものの、加盟国数で見れば全体の約4分の1に過ぎません。これに対し、アフリカやアジア、カリブ海諸国は、FIFAの「開発基金」や「インフラ支援」の恩恵を直接的に受けてきた経緯があり、インファンティーノ氏に対する支持基盤は極めて強固であると分析されています。
実際に、インファンティーノ会長は就任後、W杯の出場枠を48カ国へ拡大。さらに「FIFAフォワード・プログラム」を通じて各協会への分配金を大幅に増やすなど、中堅・小規模な加盟国の心を掴んできました。一方、UEFAは、W杯の拡大やクラブW杯の改編、サウジアラビアへのW杯招致活動、そして今回の商業権売却計画といった一連の政策について、「サッカーの伝統よりも、政治とビジネスを優先するFIFAの暴走だ」と厳しく非難しています。
英スカイニュースは今回の騒動について、「インファンティーノ会長を巡る議論は単なる商業的利権の問題にとどまらず、FIFAのガバナンスと透明性、そして世界のサッカー界における権力図の再編をかけた覇権争いである」と鋭く指摘。また、スポーツ専門メディア『ザ・アスレチック』も、「欧州による激しい反発にもかかわらず、インファンティーノはアフリカ、南米、一部のアジア加盟国の強固な支持を後ろ盾に、極めてタフな政治的生存力を維持している」と論評しました。
次期FIFA会長選挙を控え、世界のサッカー界の覇権を巡る対立の火種は、今後さらに燃え上がることが予想されます。
