韓国人メジャーリーガーのペ・ジファン（27）が、約11ヶ月ぶりにメジャーリーグ（MLB）の舞台へ帰ってきた。ニューヨーク・メッツ傘下のマイナーリーグを自由契約（放出）となってから、わずか5日後のことだ。ペ・ジファンはピッツバーグ・パイレーツに所属していた昨年9月14日のワシントン・ナショナルズ戦を最後に、ビッグリーグの舞台から遠ざかっていた。
ペ・ジファンは9日（現地時間）、ミルウォーキー・ブルワーズとマイナー契約を結び、即座にメジャー昇格。同日、ミルウォーキーの本拠地アメリカンファミリー・フィールドで行われたミネソタ・ツインズ戦に電撃出場を果たした。3-3の同点で迎えた7回表、二塁の守備固めとして途中出場。続く7回裏 of 打席では絶妙なセーフティバントを決め、復帰初打席で見事に安打を記録した。チームは延長10回の接戦の末、ミネソタを4-3で破り、MLB全体勝率1位の座を死守している。
ミルウォーキーがペ・ジファンと急遽契約し、すぐさま実戦に投入した背景には、内野陣の相次ぐ負傷離脱という緊急事態があった。期待の新人遊撃手クーパー・プラットが前日の試合でハムストリングを痛め、10日付で負傷者リスト（IL）入り。もう一人の遊撃手候補であるジョーイ・オーティスも首の痛みを訴え、出場できない状態に陥っていた。内野のバックアップを緊急補強する必要に迫られたミルウォーキーが白羽の矢を立てたのが、ペ・ジファンだった。
この「11ヶ月ぶりのビッグリーグ復帰」を果たすため、ペ・ジファンは自由契約からの5日間で約3,700kmにも及ぶ過酷な大移動を強いられた。つい先日までメッツ傘下3Aシラキュースでプレーしていた彼は、4日に放出を通告されたばかり。その後、フロリダ州タンパの自宅で待機していたところ、ミルウォーキーからマイナー契約のオファーが届いた。ペ・ジファンはこれを快諾し、すぐさまブルワーズ傘下3Aナッシュビルが遠征を行っていたテネシー州メンフィスへと飛び立った。
ナッシュビルの遠征試合は8日の夜11時近くにようやく終了。すると試合直後、今度は「すぐにミルウォーキーへ向かえ」とのコールが入った。ペ・ジファンは急いで荷物をまとめ、翌9日の午前3時頃にはメンフィスの空港へと向かった。直行便がないため、経由便を乗り継ぐ強行軍。ミルウォーキーのクラブハウスに到着したのは、午前10時頃だった。試合開始までわずか3時間という慌ただしさだった。シラキュースからタンパ、タンパからメンフィス、そしてミルウォーキーへ。ペ・ジファンがこの5日間で駆け抜けたのは4つの州。総移動距離は3,700kmを超える。メジャー昇格を夢見るすべての選手にとって、この「たった1試合」に出場することの重みと意味がいかに特別なものであるかを物語るエピソードだ。
