2026~2027イングランド・プレミアリーグ（EPL）の開幕まで残り半月を切った。しかし、20年以上にわたってEPLで見ることができた韓国人選手を、今年は見ることができない可能性が高まっている。
朴智星（パク・チソン）が2005年にPSVアイントホーフェン（オランダ）を離れてマンチェスター・ユナイテッドに入団したことを皮切りに、昨シーズンまでEPLでは毎シーズン少なくとも1人の韓国人選手を見ることができた。朴智星、李榮杓（イ・ヨンピョ）、薛琦鉉（ソル・ギヒョン）、孫興慜（ソン・フンミン、LAFC）など15人の選手がEPLの舞台で活躍し、韓国のサッカーファンの夜を眠れぬものにしていた。
しかし、2015年から10年間トッテナムの看板選手として活躍してきた孫興慜が昨シーズンを前に米メジャーリーグサッカー（MLS）へ移籍し、最後に残ったEPL選手だった黄喜燦（ファン・ヒチャン、ウルヴァーハンプトン）は所属チームが2部に降格したため、新シーズンのEPLでその姿を見ることはできなくなった。さらに、オフシーズンに1軍のスケジュールを消化し、EPLデビューが期待されていたトッテナムのヤン・ミンヒョクまでもが、ベルギー1部のウェステルローへのレンタル移籍を目前に控えている。
現時点で、新シーズンのEPLでプレーすることが「確定」している韓国人選手はいない。下手をすれば、韓国のサッカーファンは21年ぶりにEPLで韓国人選手がプレーする姿を見ることができなくなるかもしれない。
ただし、まだ希望はある。
ニューカッスル・ユナイテッドの2007年生まれのサイド攻撃手、パク・スンスがその主人公だ。昨シーズン、ニューカッスルに入団して話題を集めたパク・スンスは、ニューカッスルのU-21チームに所属していたが、1軍の試合の交代メンバーに時折含まれるほど高い可能性を認められていた。
特に、今月7日に英紙『ガーディアン』がチーム別に最も注目すべき有望株としてニューカッスルの代表に選出したほど、現地での期待も大きい。さらに、ニューカッスルがエディ・ハウ監督と決別し、38歳のマティアス・ヤイスレ監督を招聘したことも、パク・スンスのような有望株には良い影響を与える可能性がある。
カイザースラウテルン（ドイツ）へのレンタルを終えてブレントフォードに復帰したDFキム・ジスも、まだ諦める段階ではない。2024年12月のブライトン戦に途中出場し、EPLの試合に出場した歴代15人目の韓国人選手となったキム・ジスは、今月9日のスタッド・レンヌとの非公開親善試合でフル出場も果たしている。
ただ、ネイサン・コリンズ、イーサン・ピノック、リコ・ヘンリーなど強力なライバルが控えている上、ブレントフォードが依然として若い彼を再レンタルを通じて育成しようとする方針を示しているため、EPLのピッチに立てるかどうかは未知数だ。
