リオネル・メッシ（39）の最後となるワールドカップは、準優勝という結果で幕を閉じた。
メッシ率いるアルゼンチンは20日（日本時間）、米ニュージャージー州イーストラザフォードで行われた2026 FIFA北中米ワールドカップ決勝戦で、延長戦の末にスペインに0-1で敗れた。
2022年カタール大会に続く2連覇を目指したアルゼンチンだったが、スペインの攻勢を防ぎきれず、王座防衛に失敗した。今大会が自身の最後のワールドカップになる可能性を示唆してきたメッシも、2度目の優勝カップを掲げることはできなかった。
メッシはこの日先発出場し、個人通算3度目となるワールドカップ決勝の舞台を踏んだ。ワールドカップ決勝戦に3度出場した史上2人目の選手となり、39歳で決勝戦に出場した史上最年長のフィールドプレーヤーという記録も打ち立てた。
しかし、試合ではスペインのプレッシャーと守備に阻まれ、決定的なチャンスを作ることができなかった。アルゼンチンは前半と後半のレギュレーションタイムを通じてシュートを放つことができず、延長後半になってようやく初シュートを試みた。
スペインは試合序盤から一方的に主導権を握った。試合開始から最初の20本のシュートをすべて記録し、コーナーキックも序盤の10本のうち9本を獲得した。アルゼンチンのGKエミリアーノ・マルティネスがワールドカップ決勝戦最多となる12回のセーブを記録して粘ったが、最後まで失点を防ぐことはできなかった。
勝負が決まったのは延長後半1分だった。途中出場のフェラン・トーレスがペナルティエリア内で跳ね返ったボールを左足で合わせ、ゴール上段を突き刺した。トーレスにとって今大会初ゴールが決勝点となった。
アルゼンチンは延長後半終了間際、同点ゴールを狙った。試合終了約4分前にメッシが上げたコーナーキックがジュリアーノ・シメオネに繋がったが、シメオネのシュートは枠を越えた。
アルゼンチンは延長後半の追加時間にエンソ・フェルナンデスが2枚目の警告を受けて退場となり、数的不利に陥った。その後、追加点がないまま試合が終了し、アルゼンチンの選手たちはピッチに座り込んだ。
スペインは2010年南アフリカ大会以来、16年ぶり通算2度目のワールドカップ優勝を果たした。2023年の女子ワールドカップでも頂点に立ったスペインは、男女のワールドカップ優勝カップを同時に保持する初の国となった。
スペインは今大会8試合でわずか1失点に抑え、ワールドカップ優勝チームの最少失点記録も樹立した。最近のAマッチ無敗記録も38試合（29勝9分け）に伸ばし、欧州諸国の最長記録を更新した。
ルイス・デ・ラ・フエンテ監督は65歳で、ワールドカップ優勝を導いた史上最年長の監督となった。
一方、メッシは自身最後となる可能性が高いワールドカップ決勝戦で、敗北を受け入れなければならなかった。2022年大会で初のワールドカップ優勝を果たしたメッシは、2大会連続の頂点に挑んだが、スペインの壁を越えることはできなかった。
