昨シーズン（2025-2026）まで数々の栄冠を手にしてきたイ・ガンインが、迎える新シーズンは「タイトル獲得ゼロ」で終える可能性があると指摘されている。
サッカーコンテンツチャンネル「SCORE 90」は15日（韓国時間）、公式チャンネルを通じて「2026-2027シーズンのスペイン・ラ・リーガは誰が制するのか。FCバルセロナか、それともレアル・マドリードか。はたまたサプライズ優勝を狙うアトレティコ・マドリードか」と問いかけ、予測市場「ポリマーケット（Polymarket）」のデータを参考に各チームの優勝確率を報じた。
予想通りというべきか、スペインサッカー界の二大巨頭であるバルセロナとレアル・マドリードが、それぞれ54%、41%と圧倒的な数値を示した。対して、両クラブと共にリーグの「3強」とされるアトレティコの優勝確率は、わずか4%にとどまっている。
このニュースに接した多くのサッカーファンも、この結果に納得の様子を見せている。特にアトレティコは、リーグ優勝のみならず、国内カップ戦や欧州大会においてもトロフィーを掲げる可能性は低いと見られているのが現状だ。
最大の要因は、アントワーヌ・グリーズマンという核心的存在の離脱だ。彼は2025-2026シーズンを最後にアトレティコを去り、ソン・フンミンとリオネル・メッシが所属する米メジャーリーグサッカー（MLS）のオーランド・シティへと移籍した。
グリーズマンが残した伝統の「背番号7」は、イ・ガンインが引き継いだ。アトレティコはイ・ガンインがマジョルカで活躍していた頃から獲得に熱視線を送っていた。当時、イ・ガンインはパリ・サンジェルマン（PSG）へと移籍し、3年間で欧州の頂点を経験した後、満を持してアトレティコのユニフォームに袖を通すこととなった。
イ・ガンインの加入は、凄まじい波及効果をもたらしている。
アトレティコ専門メディア「Esto es Atleti」は、「韓国・ソウルで行われたアトレティコとマンチェスター・シティの親善試合では、スタジアム周辺がアトレティコのユニフォームを纏った大勢のファンで埋め尽くされた」とし、「これはイ・ガンインがアジア圏で見せる歴史的な影響力を改めて証明するものだ」と報じた。
さらに同メディアは、「スペイン・マドリードから約9000km離れたソウルが、アトレティコの『もう一つのホームスタジアム』のように変貌した。赤と白の波の中心にはイ・ガンインがいた」とし、「アトレティコが4000万ユーロ（約650億ウォン）を投じて獲得したイ・ガンインは、わずか数週間で存在感を爆発させた。韓国においてアトレティコは、これまで単に欧州で歴史を築いたチームの一つに過ぎなかったが、今やイ・ガンインの存在により、次元の異なる関心と熱狂を呼び起こしている」と詳述した。
アトレティコのビジネス部門最高執行責任者（COO）であるオスカル・マヨ氏も、イ・ガンイン効果に舌を巻いている。今月7日、韓国メディアとのインタビューでマヨCOOは、イ・ガンイン獲得によるマーケティング効果を問われると「もともと価値は高かったが、その波及効果は我々の予想を遥かに超えている」と語った。
イ・ガンインの加入により、世界中のファンがアトレティコに注目するようになった反面、選手本人にかかる重圧もかつてないほど高まっている。
ファンが今季の無冠を懸念する最大の理由は、やはりグリーズマンという偉大なパズルの欠落である。その穴を埋めるべき存在として最も期待されているのがイ・ガンインだが、その任務は決して容易ではない。
イ・ガンインは昨シーズン（2025-2026）、パリ・サンジェルマンでリーグ・アン、FIFAクラブワールドカップ、UEFAスーパーカップ、UCLなど、計5つの優勝カップを手にした。しかし、先発19試合、途中出場20試合で4得点・6アシストという成績は、25歳の彼が残したものとしては評価が分かれるところだ。
対して、グリーズマンが25歳だった2015-2016シーズンは、公式戦39試合（先発30試合、途中出場9試合）に出場し、32得点・7アシストという驚異的な攻撃ポイントを記録してチームを牽引した。その若さでアトレティコの年間最優秀選手に選ばれたのはもちろん、当時のクリスティアーノ・ロナウドやリオネル・メッシら「サッカーの神」たちを抑え、ラ・リーガのMVPまで獲得した伝説的なシーズンだった。
アトレティコのディエゴ・シメオネ監督も、グリーズマンという存在には「代役がいない」と断言している。
フランスの有力紙「レキップ」が10日に公開したインタビューで、シメオネ監督は「我々はまだ、アトレティコの歴史においてグリーズマンが占める重みを十分に実感できていない」とし、「グリーズマンの代わりを務めることは不可能だ。彼のようなオーラを持つ選手は他にいない。彼の穴を埋めるのは非常に困難だろう」と強調した。
新加入のイ・ガンインに対し、クラブ史上最高のレジェンド級の活躍を期待するのは、現実的にあまりに高い要求である。まずは本人の持ち味を発揮し、チームが勝利に慣れた強豪としての姿を維持できれば、「韓国人ミッドフィルダーの獲得は成功だった」という評価は十分に得られるはずだ。
イ・ガンインにとって、試練のシーズンがまもなく開幕する。可能性は低いとはいえ、期待外れの成績に終われば、ラ・リーガのビッグクラブで背番号7を背負う者としての重責を問う声も出るだろう。パリ時代には常に優勝に彩られていたが、新天地で味わうであろう「無冠」の苦い現実は、彼をさらなる高みへ導くための踏み台となるのか、注視が必要だ。
