パリを離れマドリードへ入城
「アトレティコの新たな7番」公式入団会見
「コケと共にプレーしたかったし、チームを助けることが目標」
「ソウルでのデビュー戦は忘れられない経験…強度の高いプレスと攻守の切り替え…
情熱あふれる戦術に早く適応して、国民的クラブにしたい」
スペインの舞台に戻ってきた韓国サッカーの看板、イ・ガンイン（25、アトレティコ・マドリード）が、新たなユニフォームを着て成し遂げたい目標を明確に語った。その目標とは、ズバリ「優勝」だ。
イ・ガンインは18日、スペイン・マドリードのリアド・エア・メトロポリターノで行われた公式入団会見で、「優勝への野望と情熱を持ってここに来た」と熱く語り、アトレティコでの新たな挑戦に対する期待感をにじませた。
パリ・サンジェルマン（PSG）を離れ、アトレティコ・マドリードと2031年6月までの長期契約を締結したイ・ガンインは、去る9日にソウルワールドカップ競技場で行われたマンチェスター・シティとの「Coupang Playシリーズ」を通じて、一足先に新天地のユニフォームに袖を通し、ファンの前に姿を現した。ソウルでの非公式デビュー戦を終えてスペインへ渡った彼は、この日、ホームスタジアムで正式にマドリードのファンへと挨拶を交わした。
イ・ガンインがアトレティコ・マドリードへの移籍を決断するプロセスにおいて、最も重要視したのは「優勝の可能性」だった。幼少期からスペインで育ったイ・ガンインは、アトレティコがどのようなチームであるかを誰よりも熟知していると強調する。彼は「幼い頃からスペインで生活していたので、このクラブがいかに偉大な存在であるかを知っていた」とし、「クラブからオファーが届いた瞬間から、優勝タイトルを獲得するためにここへ来たいと強く思っていた」と明かした。続けて「ファンに喜びを届けられるよう、毎日全力を尽くしてトレーニングに励む」と述べ、新シーズンにおけるトロフィー獲得への並々ならぬ覚悟を語った。
また、アトレティコ・マドリードの「ワン・クラブ・マン」であるコケが、移籍のプロセスにおいて決して小さくない影響を与えてくれたという事実も明かした。イ・ガンインは「コケ選手は、私がアトレティコへの移籍を決意した最大の理由の一つです」と語り、「彼から直接連絡をいただきました。今も毎日、コケ選手から多くのことを学んでいます」と説明した。
名将ディエゴ・シメオネ監督とのトレーニングについて問われると、イ・ガンインは真っ先に「情熱」という言葉を挙げた。「以前のチームと比較して最も驚かされたのは、監督の凄まじいまでの情熱だった」と振り返り、「トレーニングの強度は非常に高いが、チーム独特の温かい雰囲気のおかげで、毎日楽しく練習に取り組めている。ここに来ることができて、本当に嬉しい」と笑顔を見せた。
シメオネ監督といえば、激しいハイプレスと積極的な守備へのコミット、そして豊富な運動量を選手たちに求める知将として名高い。攻撃的な天才肌であるイ・ガンインが、アトレティコ特有の泥臭くも強固なサッカーにどれだけ早く適応できるかは、新シーズン開幕直後の最大の見どころとなりそうだ。
また、アトレティコのユニフォームに袖を通し、初めてピッチに立ったソウルでの記憶も、彼にとって特別な宝物となっている。イ・ガンインは「アトレティコ・マドリードのユニフォームを着用し、ソウルでデビュー戦を行えたことは、一生忘れられない特別な瞬間だった」と振り返り、「アトレティコが韓国で最も愛されるクラブになれるよう、僕がピッチの上で誰よりも走り続けなければならない」と思いを語った。
新たに背負うことになった「背番号7」についても、彼は静かに、しかし力強く受け止めている。アトレティコにおける「7番」といえば、かつてチームの象徴として君臨したエース、アントワーヌ・グリーズマンらが背負った栄光のナンバーだ。当然、周囲からのプレッシャーも小さくはないが、イ・ガンインは個人のエゴよりもチームへの献身を最優先に掲げた。「僕の唯一の目標はチームを助けること」とし、「このユニフォームを着て戦う最後の日まで、チームのためにすべてを捧げたい」と強調した。
しかし、大きな期待が寄せられる一方で、解決すべき課題も残されている。イ・ガンインは兵役特例に伴う兵務庁の行政手続きの関係でチームへの合流が遅れ、プレシーズンのトレーニングキャンプをフルに消化することができなかった。特に、強度の高いプレスとスピーディーな攻守の切り替えを絶対視するシメオネ監督の戦術を体に染み込ませるには、準備期間が圧倒的に不足していたのも事実だ。
シーズン序盤から確固たる出場機会を確保するためには、得意の創造性あふれる攻撃面でアピールするだけでなく、指揮官が求める徹底した守備のタスクや激しい運動量をも完璧にこなしてみせる必要があるだろう。
アトレティコ・マドリード側もまた、新シーズンに向けてドラスティックな変化を選択している。昨シーズンを無冠で終えた悔しさを晴らすべく、今夏の移籍市場では大々的な補強を敢行。イ・ガンインの獲得をはじめ、アレハンドロ・グリマルド、モルテン・ヒュルマンド、クリスティアン・ロメロといった実力派を次々と迎え入れ、攻守において大幅なアップデートを遂げた。
目指すゴールは極めて明確だ。スペインのフットボール界を長年支配してきたレアル・マドリードとバルセロナによる「2強体制」に風穴を開け、再び頂点の座を奪い返すこと。その熱き挑戦の中心に、まさにイ・ガンインが立っている。新生アトレティコ・マドリードは、来る 20日午前4時（日本時間）、ホームのリアド・エア・メトロポリターノで昇格組のマラガを迎え、2026-2027シーズンのラ・リーガ開幕戦に臨む。
