イングランド・プレミアリーグ（EPL）優勝とUEFAチャンピオンズリーグ制覇に挑むアーセナルに、シーズン終盤の悪材料が飛び込んできた。主力右サイドバックのベン・ホワイト（29）が膝の負傷により今シーズンを終えることとなった。リーグ優勝争いの最終局面と、パリ・サンジェルマン（PSG）とのチャンピオンズリーグ決勝を控えた時期だけに、その打撃は小さくない。
アーセナルは13日、ホワイトが右膝の内側側副靭帯に深刻な負傷を負い、残りのシーズンは試合に出場できないと発表した。ホワイトは11日のウェストハム戦でクリセンシオ・サマービルと競り合った際に負傷し、前半28分に交代していた。アーセナルは、ホワイトが回復とリハビリプログラムに入っており、プレシーズンでの復帰を目指すと説明した。
ホワイトはアーセナルの残りプレミアリーグ2試合と、来る30日に行われるPSGとのチャンピオンズリーグ決勝のすべてを欠場する。アーセナルは現在、マンチェスター・シティに勝ち点5差をつけている。マンチェスター・シティが1試合未消化であるため、優勝争いはまだ終わっていない。リーグと欧州制覇の同時達成を目指すアーセナルにとって、シーズン終盤に核心的な守備の要を失うという非常事態に直面した。
右サイドバックのポジションではユリエン・ティンバーも負傷で離脱している状態であり、アーセナルにとってはさらなる打撃だ。英紙タイムズは、リッカルド・カラフィオーリにも負傷の懸念があると報じ、ミケル・アルテタ監督が右サイドバックの起用について難しい決断を迫られていると指摘した。ザ・サンは、クリスティアン・モスケラがホワイトの代役候補として挙がっていると報じている。ウェストハム戦ではデクラン・ライスが一時的に右サイドバックに下がる場面もあった。
チャンピオンズリーグ決勝に向けた準備にも赤信号が灯った。アーセナルは、PSGのフヴィチャ・クヴァラツヘリア、ウスマン・デンベレ、デジレ・ドゥエなど、運動量とスピードを兼ね備えた攻撃陣を相手にしなければならない。タイムズは特に、PSGのクヴァラツヘリアを封じなければならない状況において、ホワイトの離脱がアルテタ監督に大きな悩みを与えていると分析した。
ホワイト個人にとっても痛恨の負傷だ。彼は今年3月にイングランド代表に復帰した。2022年カタール・ワールドカップの途中で代表チームを離れて以来、長い空白期間を経て再び代表に名を連ね、ウルグアイ戦ではゴールまで決めていた。しかし、今回の負傷により、来月開幕するワールドカップへの出場可能性は不透明となった。
