2026北中米ワールドカップの開幕を控え、開催国である米国とメキシコで孫興慜（34・LAFC）に対する関心が日増しに高まっている。韓国サッカー代表チームのエースという枠を超え、現地リーグや大会マーケティングにおける重要なストーリーの一つとして浮上している。
米メジャーリーグサッカー（MLS）の公式SNSは9日、「孫興慜の伝説は続いていく」とし、今回の北中米W杯に出場するMLS選手のストーリーを伝えた記事を投稿した。リオネル・メッシ（インテル・マイアミ）など、MLS出身の多くのスター選手が取り上げられた中で、孫興慜が看板として紹介された。
同日、MLSとメキシコリーグのチームが競う大会「リーグスカップ（Leagues Cup）」のSNSも、「孫興慜はすでにメキシコ人だ」と伝え、グアダラハラのキャンプでトレーニング中の孫興慜にスポットライトを当てた。
まずMLSは「ワールドカップはMLS拡大の触媒となるだろう」とし、スター選手の持つ影響力を強調。孫興慜を北米市場におけるアジアのファン層を代表する中心人物として挙げた。
実際に孫興慜は、すでにMLS内でも象徴的な存在として定着しつつある。MLSは去る5日、ホームページを通じて来る7月29日にシャーロットFCのホームスタジアムであるバンク・オブ・アメリカ・スタジアムで行われる、メキシコ・リーガMXオールスターとの対戦に向けた「ファーストイレブン」のメンバーを発表した。「ファーストイレブン」はMLSレギュラーシーズン前半戦で最高の活躍を見せたスター選手たちで、MLSのファン、選手、メディアの投票を合算して選出された。孫興慜が名実ともに最高の人気と実力を兼ね備えたスターとして認められた証拠である。
メキシコ側も孫興慜をグループリーグおよび大会全体のストーリーラインにおける重要な軸と見ている。リーグスカップの公式SNSは、W杯関連コンテンツの中で孫興慜とリーグスカップに出場する選手たちの対決の可能性を強調し、今回のW杯の興行要素としてアジアのスターの存在感を浮き彫りにした。
米国とメキシコでは、孫興慜を韓国代表のエースという枠を超え、「非欧州市場を代表する最も影響力のある選手の一人」と評価している。MLSとメキシコリーグが共同で注目する理由もここにある。両リーグとも2026年W杯を機に、グローバルなファン層の拡大を目標としているからだ。
現地メディアは孫興慜について「ピッチの内外で影響力を持つ選手」と評価している。特にアジア市場、韓国のファン層、そしてグローバル広告市場を同時に動かすことができる数少ない選手として挙げている。
W杯の開幕が近づくにつれ、孫興慜に対する現地の注目度はさらに高まっている。韓国のスーパースター、孫興慜の4度目となるW杯への挑戦がまもなく幕を開ける。韓国は12日午前11時、チェコとの北中米W杯グループリーグ第1戦に臨む。
