結果は同じでも、与える印象は異なる。誰もが認める名将でありながら、ワールドカップは初めてという二人の監督が手にした勝ち点1の重みは、これほどまでに違っている。フレン・ロペテギ カタール代表監督とカルロ・アンチェロッティ ブラジル代表監督が、ワールドカップ本大会のデビュー戦で対照的な成績表を受け取った。
カタールは14日、米カリフォルニア州サンフランシスコのベイエリア・スタジアムで行われたスイスとの2026 FIFA北中米ワールドカップ・グループステージB組第1戦で、1-1の引き分けを記録した。
勝利こそ逃したものの、カタールは史上初めてワールドカップ本大会での勝ち点を獲得するという感激を味わった。カタールは4年前の自国開催大会でグループステージ3戦全敗を喫し、早期敗退という屈辱を味わっていた。その屈辱を4年越しに晴らしたのである。
その中心にいるのがロペテギ監督だ。レアル・マドリード、セビージャ、ウルヴァーハンプトン、ウェストハム・ユナイテッドなど、欧州のビッグリーグで監督を歴任してきたロペテギ監督は、本来であればスペイン代表監督を務めていた2018年ロシア大会でワールドカップ・デビューを果たすはずだった。しかし、開幕を翌日に控えて衝撃の解任を言い渡された。当時、ロペテギ監督がレアル・マドリードと水面下で交渉を進めた後にこれを一方的に通告したため、激怒したスペインサッカー連盟が断を下したのだった。
このままワールドカップとは縁がなくなるかと思われたロペテギ監督だが、2025年にカタール代表監督に就任し、再び挑戦状を叩きつけた。そして4次予選まで戦い抜き、カタールの2大会連続ワールドカップ出場を導いた。
この日のカタールは、格上のスイスを相手に試合を通じて押し込まれ、前半17分にはブリール・エンボロにPKで先制点を許した。しかし、その後は粘り強く耐えて追加点を与えず、後半アディショナルタイムにミロ・ムハイムのオウンゴールで劇的な引き分けに持ち込んだ。
ロペテギ監督は試合後、「チームを本当に誇りに思う。たとえ同点ゴールが入らなかったとしても、選手たちが見せた精神力と規律だけで十分に誇らしかったはずだ」とし、「しかし、我々はついにゴールを決め、それが歴史となった」と喜びを語った。
こうしたロペテギ監督とは対照的に、アンチェロッティ監督は笑うことができなかった。
ブラジルはこの日行われたモロッコとのグループステージC組第1戦で、同じく1-1で引き分けた。しかし、カタールとは質の異なる引き分けだった。
ブラジルはこの日、拙戦を免れなかった。中盤の支配力、守備の組織力ともに期待を下回った。中盤から押し込まれたことで、前線の攻撃陣が孤立し続けた。結局、前半21分にイスマエル・サイバリに先制点を許したブラジルは、11分後にヴィニシウス・ジュニオールのゴールで試合を振り出しに戻した。しかし、その後もモロッコに押される展開が続き、力を出し切れないまま、悔しい勝ち点1に甘んじることとなった。
UEFAチャンピオンズリーグ（UCL）最多優勝（5回）を誇るアンチェロッティ監督は、2025年5月にブラジル代表の指揮官に就任し、ワールドカップに挑戦した。しかし、クラブと代表チームの監督業は明らかに異なる点が多く、アンチェロッティ監督も様々な試行錯誤を経験している。
人生初のワールドカップ本大会だが、初戦から面目を潰す形となった。残りの対戦相手がハイチ、スコットランドであるため、ブラジルがグループステージを突破できない可能性は極めて低いが、優勝を目標に掲げるチームだけに、グループステージ以降の戦いに不安を残した。
アンチェロッティ監督は「ワールドカップは初日に優勝が決まる大会ではない」としつつも、「我々は試合序盤に緊張しすぎてボールを簡単に奪われ、守備への切り替えにも問題を抱えていた。後半は改善されたが、まだ修正すべき点が多い」と評価した。さらに「モロッコは非常に強いチームだが、我々のパフォーマンスには満足していない」と付け加えた。
