人口15万人の小さな島国キュラソーが、ワールドカップの歴史を塗り替えるべく偉大な挑戦に乗り出します。韓国のサッカーファンにもおなじみのディック・アドフォカート監督が彼らと共に戦います。
キュラソーは15日午前2時（韓国時間）、米ヒューストンのNRGスタジアムでドイツと2026北中米ワールドカップ・グループステージE組の初戦を戦います。客観的な戦力では格上のドイツが一方的な試合を展開すると見られていますが、今回の試合の注目ポイントはドイツの勝利ではなく、キュラソーとアドフォカート監督の挑戦にあります。
2006年ドイツワールドカップで韓国代表を率いたアドフォカート監督は、今回キュラソーを率いて再びワールドカップに挑戦状を叩きつけました。1947年生まれで満78歳のアドフォカート監督は、ドイツ戦を通じてワールドカップ本大会の歴代最高齢監督記録を更新することになります。これまでの記録は、2010年南アフリカ大会でギリシャを率いたオットー・レーハーゲル監督の71歳でした。
キュラソーを史上初のワールドカップ本大会へと導いたものの、娘の健康問題により代表チームを離れていたアドフォカート監督は、先月、選手団と協会の要請を受けてついに復帰しました。
戦力上、キュラソーがドイツを上回ることは容易ではありません。しかし、ボールは丸く、サッカーでは常に何が起こるか分かりません。アドフォカート監督はドイツ戦を控えた記者会見で「我々には失うものは何もない。ドイツは世界トップクラスのチームだが、試合中に必ずスペースは生まれるはずであり、その機会を狙う」とし、「選手団の雰囲気は、私が指導してきたチームの中でも最高レベルだ。全員がこの舞台を楽しんでいる」と自信を見せました。
ドイツは初戦をしっかりと勝ち切ることで、その後の日程を楽に進められるだけに、キュラソー戦は是が非でも勝利しなければなりません。戦力では圧倒的優位ですが、勝利へのプレッシャーが毒となる可能性もあります。特にドイツは2018年ロシア大会、2022年カタール大会でいずれもグループステージ敗退という屈辱を味わっているため、今大会の成績はこれまで以上に重要です。
展望は、ドイツの圧勝に大きく傾いています。
サッカー統計専門メディア「オプタ（Opta）」を引用した「ザ・アナリスト」は、ドイツの勝利確率を90%以上と分析し、大会初戦からドイツが順調なスタートを切ると予想しました。TNTスポーツもドイツの完勝を予想し、ドイツの攻撃力がキュラソーの守備を圧倒すると見ています。ただし、スポーツモールは「ドイツが戦力差を見せつける試合になるだろう」としつつも、「アドフォカート監督特有の組織的な守備とカウンター戦術が、序盤の変数として作用する可能性はある」と分析しました。
