「夢の舞台」と呼ばれるワールドカップは、太極戦士たちが新たな飛躍を目指す場でもあった。
朴智星（パク・チソン、45・JTBC解説委員）が2002年日韓W杯を足がかりに、オランダの名門PSVアイントホーフェンを経てイングランド・プレミアリーグ（EPL）のマンチェスター・ユナイテッドまで進出したのを皮切りに、数多くの選手が海外進出の夢を叶えてきた。4年前のカタールW杯でシンデレラボーイと呼ばれた曹圭成（チョ・ギュソン、28・ミッティラン）も、半年という時差はあったものの、W杯での活躍を基盤にデンマークへと羽ばたいた。
グループリーグ初戦が始まった2026北中米W杯でも、スカウト戦争が本格的に幕を開けた。
欧州のクラブが年々若い選手を好む傾向にあるとはいえ、W杯で通用する選手を拒む理由はない。チェコを2-1で下し順調な滑り出しを見せた洪明甫（ホン・ミョンボ）監督率いる韓国代表も注目の的だ。例年と違う点があるとすれば、国内組の比重が減り、変化が必要な欧州組の名前が主に挙がっていることだ。
韓国サッカーの新たな中心として定着したMF李剛仁（25・パリ・サンジェルマン）は、W杯開幕前から熱かった移籍説にさらに火がついた。
李剛仁はフランスの名門パリ・サンジェルマンで2年連続欧州チャンピオンズリーグ優勝カップを掲げたが、レギュラーではなくローテーションメンバーの域を出られていない。スペインのアトレティコ・マドリードが以前から関心を示している中、チェコ戦での活躍により市場価値がさらに上がったという報道が相次いでいる。
李剛仁はチェコ戦で38本のパスをすべて成功させた。100%に達するパス成功率も印象的だったが、相手陣内での18本のパスをすべて味方に届け、喝采を浴びた。また、相手が守備を固めた際には隙を突くドリブル突破も5回成功させ、自身の存在感を証明した。W杯本大会で一人の選手がドリブル突破を5回成功させたのは、2018年ロシアW杯当時のベルギー代表エデン・アザール以来のことだ。
長身軍団チェコをしっかりと封じ込めたDF李韓汎（イ・ハンボム、24・ミッティラン）もまた、今大会を足がかりにビッグリーグから熱い視線を浴びている。デンマークで3年間の経験を積んだ彼は、フィジカルを活かしたサッカーに長けている。所属チームとの契約が残り少ない李韓汎が、残りの試合でも優れた守備力を見せれば、ビッグリーグへの挑戦も十分に期待できる。EPLのリヴァプールをはじめ、ドイツ・ブンデスリーガのドルトムントとライプツィヒ、イタリア・セリエAのナポリなどが李韓汎に注目しているクラブとして知られている。
イングランド・チャンピオンシップ（2部）を離れるべき時だという評価を受けるMF白昇浩（ペク・スンホ、29・バーミンガム・シティ）と、EPLで所属チームが降格した黄喜燦（ファン・ヒチャン、30・ウルヴァーハンプトン）は、今大会を通じて突破口を見出さなければならないケースだ。白昇浩はチェコ戦で黄仁範（ファン・インボム、30・フェイエノールト、79回）に次いで2番目に多いパス（63回）を試みただけでなく、後半32分のフリーキックの状況でトマーシュ・ソウチェク（ウェストハム）を軽く押し出し、ヘディングシュートをオフサイドで取り消させる決定的な役割を果たした。黄喜燦も十分な出場時間が与えられなかっただけで、特有の突破能力は健在だった。
ただし選手たちは、新たな飛躍よりも韓国サッカーの名誉のために走ることが優先だという立場だ。黄喜燦は「新しいチームに移籍するために頑張らなければならないとは考えていない。常に代表チームにいる時は、自分自身を捨てて走ってきた。私だけでなく他の選手たちも同じ気持ちだと思う」と語った。「キャプテン」の孫興慜（34・LAFC）も「人生を懸けるほどの重要な試合だ。他のことは考えず、懸命に努力してきたことが花開けばいいと思う」と誓った。
