2026北中米ワールドカップにおいて、ホン・ミョンボ監督率いる韓国代表は、相手の隙を突く一撃が強力なチームと評されている。
開催国と対戦した19日のメキシコ戦は、決勝ゴールを許した守備に注目が集まったが、スペースを与えない心理戦こそが白眉だった。逆にラインを下げたメキシコの忍耐、そしてオフサイドだけで6回を記録した拙い攻撃の完成度がなければ、違った結果が出ていたかもしれない。
サッカー専門家たちが最も残念がっている部分は左サイドバックだ。ホン・ミョンボ監督はチェコ戦で右サイドを務めたソル・ヨンウ（ツルヴェナ・ズヴェズダ）を左に配置した。イ・ガンイン（パリ・サンジェルマン）が果敢なパスを供給し、ソル・ヨンウが裏のスペースを突くというパターンだった。
結果だけを見れば、残念ながら失敗に近いものだった。ソル・ヨンウは前半41分に韓国の初シュートを放ったものの、メキシコのオフサイドトラップを突破するには力不足だった。
ソル・ヨンウがこの日記録したオフサイドは、韓国が記録した6回のうち実に4回に及ぶ。今大会の出場選手の中で、アレクサンデル・イサク（スウェーデン）やマティアス・オリベラ（ウルグアイ）らと並び、オフサイド数で共同1位でもある。
韓国が左サイドから攻撃の突破口を見出したかったのであれば、より良い選択肢があっただけに惜しまれる。
韓国人の母とドイツ人の父の間に生まれたイェンス・カストロプ（メンヒェングラートバッハ）だ。本来ミッドフィルダーであるカストロプは、2025〜2026シーズンのドイツ・ブンデスリーガでサイドバックとして堂々とレギュラーとして活躍した。多様なポジションをこなせる彼は、左サイドでプレーする際はゴールを狙う攻撃力が際立ち、反対サイドでは守備力が強みとなる。カストロプは今年3月、ケルン戦で左サイドバックとして出場し、マルチゴールを決めたのがその代表例だ。
カストロプはワールドカップ直前の2度の親善試合で、左サイドバックとして合格点を得ていた。スムーズな攻撃展開や果敢なプレスと脱プレス、仲間を活かす侵入パスなどは明らかに高水準だった。しかし、彼は今大会で一度もチャンスを得られなかった7人のうちの1人として残っている。特殊ポジションであるゴールキーパー（チョ・ヒョヌ、ソン・ボムグン）や負傷（ペ・ジュンホ、キム・テヒョン）などを考慮すれば、カストロプとイ・ドンギョン（蔚山）、チョ・ウィジェ（全北）の3人だけが出場の機会を得られなかったことになる。
カストロプのコンディションに問題はない。チェコ戦とメキシコ戦ともにベンチ入りしたが、代表チームのトレーニングでは誰よりも鋭い動きを見せていた。「初のワールドカップで大きな欲は出さないようにしたい」と強調していたカストロプだが、悔しさは隠せないだろう。
韓国の最後の対戦相手である南アフリカ共和国がメキシコのようにラインを下げてくるのであれば、カストロプの起用をより真剣に検討する必要がある。
折しも南アフリカ共和国は、直近の2試合で守備ラインと中盤の間のスペースが目立っただけでなく、サイドバックの足の遅さが弱点として露呈した。カストロプが左サイドから果敢に中央へ切り込むプレーを見せれば、A組2位でベスト32へ進出する道が容易に開けるかもしれない。
ホン・ミョンボ監督は「2試合を見たが、（南アフリカの）スピードは速い。そうした部分を我々がしっかりと準備しなければならない」と語った。ホン監督は23日の非公開トレーニングを通じて、南アフリカ共和国戦の先発ラインナップを決定する見通しだ。彼がどのような決断を下すかによって、カストロプが海外生まれの初の混血選手としてワールドカップの舞台を踏めるかどうかが決まる。
