ドイツサッカー界の生ける伝説であるGKマヌエル・ノイアー（40・バイエルン・ミュンヘン）が、ドイツ代表のユニフォームを脱ぐ。
国際サッカー連盟（FIFA）は1日、ノイアーが2026北中米W杯ベスト32での敗退を最後に、ドイツ代表からの引退を公式発表したと伝えた。ノイアーは自身の代表ラストマッチを終えた後、「ドイツ代表としてプレーしたすべての瞬間は、私にとって大きな栄光だった」と別れの挨拶を残した。
ノイアーの最後の試合は苦いものとなった。ドイツは先月30日、パラグアイとのW杯ベスト32で1-1と引き分けた後、PK戦の末に3-4で敗れ、衝撃的な敗退を喫した。ノイアーはPK戦で一度セーブを見せたものの、チームを救うには力不足だった。この試合が、彼の128試合目にして最後のAマッチとなった。
ノイアーは当初、ユーロ2024を最後に代表引退を宣言していたが、ユリアン・ナーゲルスマン監督の要請を受け入れ、今大会のために代表に復帰していた。彼は大会開幕前から「今回のW杯がドイツ代表としてプレーする最後の舞台になるだろう」と予告していた。
2009年のAマッチデビュー以来、17年間ドイツのゴールを守り続けたノイアーは、現代サッカーにおけるGKのパラダイムを変えた選手と評価されている。
ゴール前だけに留まる従来のGKとは異なり、守備ラインの裏まで広くカバーするいわゆる「スウィーパー・キーパー」の役割を確立し、現代サッカーの戦術に大きな影響を与えた。卓越した足元の技術と広い守備範囲、正確なビルドアップ能力は、その後の世界のGKにとって新たな基準となった。
最高の瞬間は、やはり2014年ブラジルW杯だった。ノイアーはドイツの通算4度目のW杯優勝を牽引し、大会最優秀GKに贈られるゴールデングローブ賞を受賞した。特にアルジェリアとのベスト16戦で、ペナルティエリアを何度も飛び出して相手のカウンターを阻止したプレーは、今もW杯史に残る名シーンとして語り継がれている。
代表だけでなく、クラブでも華やかなキャリアを築いた。シャルケで名を馳せた彼は、2011年にバイエルン・ミュンヘンへ移籍後、ブンデスリーガ13回の優勝とUEFAチャンピオンズリーグ2回の優勝を含む、数十個のトロフィーを掲げた。2014年のバロンドール投票では、クリスティアーノ・ロナウドとリオネル・メッシに次いで、GKとしては異例の3位にランクインした。
しかし、代表チームでの最後は心残りなものとなった。ドイツは2018年と2022年のW杯で立て続けにグループリーグ敗退を喫し、今大会ではベスト32でパラグアイに足元をすくわれた。ノイアー自身もエクアドル戦でのミスなどで批判を浴びたが、最後の試合でPK戦のセーブを見せるなど、最後まで主将らしい姿を見せた。
ノイアーはドイツサッカー史上最も偉大なGKの一人として歴史に名を残すことになった。彼の引退により、ドイツは15年以上続いた「ノイアー時代」に終止符を打ち、新たな守護神を探さなければならないという課題を抱えることとなった。
