韓国サッカー界の至宝、ソン・フンミンが、長年世界中のファンを熱狂させてきた永遠のテーマ、リオネル・メッシとクリスティアーノ・ロナウドの「史上最高の選手（GOAT：Greatest Of All Time）」論争に対し、自身の率直な見解を語った。
イギリスのスポーツメディア「ギブミースポーツ」によると、ソン・フンミンは最近出演したポッドキャスト「ザ・レイト・ラン（The Late Run）」の中で、多くの選手やファンが頭を悩ませるこの究極の二択について質問を受けたという。
ソン・フンミンは、どちらか一方を安易に選ぶようなことはせず、リスペクトを込めて慎重に言葉を選んだ。
彼は「この二人は、私にとって優劣をつけられる存在ではありません。何より、二人ともサッカー界に多大な影響を与えてきました。彼らのおかげで、この競技がこれほど特別なものになったのです」と、両者の偉大さを称えた。
その一方で、自身のサッカー人生において「個人的なアイドル」である選手については、迷わずロナウドの名前を挙げた。
ソン・フンミンは「私はいつも、アイドルはクリスティアーノ・ロナウドだと言い続けています。彼は今も変わらず私の憧れです」と明かし、「41歳になっても20歳のような若々しさを保ち、サッカーに対する飽くなき愛と情熱を体現している姿には敬服します」と熱く語った。
しかし、「史上最高の選手は誰か」という問いに対しては、ソン・フンミンの口からメッシの名が飛び出した。
彼は「メッシなら…ワオ。おそらく、彼こそがGOATだと言わざるを得ません。これには誰も反論できないでしょう。彼こそが最高の選手です」と、その実力を素直に認めた。その上で「ただ、私自身のプレースタイルや観点から言えば、いつもロナウドのようになりたいと思ってプレーしてきました。だから私はロナウドを選びます」と付け加えた。
つまり、ソン・フンミンにとってロナウドは「目指すべきアイドルの頂点」であり、メッシは「GOATとして認めざるを得ない絶対的な存在」という位置付けのようだ。両者を貶めることなく、それぞれの哲学的な価値と、自身が抱く敬意を明確に使い分けたと言えるだろう。
このソン・フンミンの発言は、海外メディアの間でも急速に広まった。ギブミースポーツを皮切りに、デイリー・メールやライブスコアなどが彼の発言を大きく取り上げ、終わりのないメッシ対ロナウドの「GOAT論争」に再び注目が集まっている。
実は、ソン・フンミンがこのテーマに言及するのは今回が初めてではない。
昨年8月、ロサンゼルスFC（LAFC）への移籍当時に行われた「ゴールコム」とのインタビューでも、「サッカー史上最高の選手」について尋ねられていた。
その際、ソン・フンミンは「ロナウドとメッシ」と両名を同時に挙げ、どちらか一方を選ばなかった。約1年を経て再び同じ質問を突きつけられたソン・フンミンは、今回はより深掘りした回答を示した。アイドルとしての憧れは今もロナウドにあるが、「GOAT」という基準で見たときには、メッシという結論を導き出したのだ。
2000年代後半から10年以上もの間、世界のサッカー界を二分して競い合ってきた二人のレジェンド。彼らはバルセロナとレアル・マドリードでそれぞれの黄金時代を築き、獲得した個人タイトルやトロフィーは枚挙にいとまがない。
選手にとって最高の栄誉であるバロンドールも、メッシが8回、ロナウドが5回と、それぞれ史上1位と2位の記録を保持している。彼らが誰の目にも明らかな「史上最高」の争いの中心に立ち続けている理由はここにある。
ソン・フンミンもまた、そんな彼らの背中を追いかけてきた世代の一人だ。長年ロナウドへの崇拝を隠さなかった彼が、あえてメッシをGOATと認めたという事実は、サッカーファンにとって極めて興味深いニュースとなった。
