イングランド・プレミアリーグの強豪マンチェスター・シティ（マンC）のラヤン・アイト＝ヌーリ（25）が、対戦相手として対峙したイ・ガンイン（25）のプレーに対して深い感銘を口にした。また、かつての同僚であるファン・ヒチャン（30）との変わらぬ親交についても語り、ファンを喜ばせた。
マンCは9日、ソウルワールドカップ競技場で開催された「2026 クーパンプレイ・シリーズ」第2戦で、アトレティコ・マドリードを相手に3-1で勝利を収めた。試合は前半、ホルヘ・ドミンゲスに先制点を許し追いかける展開となったが、後半にオマル・マーモウシュの連続ゴール、そしてアイト＝ヌーリの決定的な追加点によって劇的な逆転勝利を果たした。
後半32分、マーモウシュとの交代でピッチに立ったアイト＝ヌーリは、一度は決定機を逃したものの、直後に訪れた二度目のチャンスを逃さなかった。後半45分、ディビン・ムバマからのパスを巧みに受け、GKとの1対1の場面で落ち着いて左足を振り抜き、勝利を決定づけるダメ押しゴールをネットに突き刺した。
試合後のミックスゾーンで取材に応じたアイト＝ヌーリは、「間違いなくタフな一戦でした。全力を尽くそうと努力しましたし、最終的に勝利という結果を手にできたことが何よりも大きな収穫です」と率直な感想を語った。
自身の得点シーンについては、「最初のタッチが少し乱れてしまったため、ゴールを決めるには難しい状況でした。ですが、幸いにも二度目のチャンスを冷静に活かすことができました。ピッチコンディションや蒸し暑さもあって簡単ではありませんでしたが、最後まで集中力を切らさずにやり遂げられて良かったです」と振り返った。
今回、初めてイ・ガンインと対戦したアイト＝ヌーリ。限られた時間ではあったが、そのプレーから確かな手応えを感じたようだ。彼は「イ・ガンインについては、以前から実力者であることは知っていました。今日、実際にピッチで相対してみて、改めて素晴らしい才能を持っている選手だと実感しました。特にボールタッチの質が非常に優れていて、凄まじいものがあると感じました」と、惜しみない称賛を送った。
アイト＝ヌーリにとって、ファン・ヒチャンが所属するウルヴァーハンプトン・ワンダラーズはかつての古巣だ。約3年間共に汗を流し、厚い信頼関係を築いてきた彼は、「ファン・ヒチャンはウルヴァーハンプトン時代からの非常に親しい友人です。彼を通じて韓国の文化や食、そして人々の温かさに触れることができ、本当に素晴らしい国だと感じています。1週間という短い滞在でしたが、存分に楽しむことができました。私の弟もよく韓国を訪れているので話は聞いていましたが、実際に来てみて本当に素敵な国だと確信しました」と、韓国への愛着を明かした。
