降格の現実味に対する元指揮官の指摘
マンチェスター・ユナイテッドの長引く不振を憂慮していたエリック・テン・ハグ前監督が、ついにチームの「降格の可能性」について言及した。ロイター通信の報道によると、テン・ハグ氏はESPNとのインタビューの中で、マンチェスター・Uがプレミアリーグ（EPL）から降格する可能性を問われ、「明らかにあり得る」と答えたという。
深刻化する公式戦未勝利の泥沼
マンチェスター・Uは、先月31日に行われたチェルシーとのアウェイ戦で0-2の敗戦を喫した。これにより、直近9試合で勝ち点7という低迷ぶりで、順位は17位まで転落。降格圏である18位クリスタル・パレスと勝ち点で並び、得失点差によって辛うじて上位に留まっているのが現状だ。
チームの深刻な状況は数字にも表れている。公式戦9試合連続で勝利から遠ざかっており、これは1984年以降で最長の記録である。チェルシー戦では先制点を許した後、リサンドロ・マルティネスが退場処分となり、最終的にPKで追加点を許すという厳しい展開を強いられた。
プレミアリーグにおける生存競争の厳しさ
テン・ハグ氏は現在のリーグ情勢について「プレミアリーグではすべてのチームが非常に強く、優れた選手層と指導者を擁している」と分析。その上で「一度間違った方向に進み、悪循環に陥ると状況を好転させるのは非常に困難になる」と、現在のマンチェスター・Uが直面している課題を指摘した。
クラブはボーンマス戦での0-3の敗北や、チャンピオンズリーグでのコモに対する1-4の大敗を経ても、マイケル・キャリック監督の即時解任を見送り、猶予を与える方針を維持している。キャリック監督は直後のローマ戦に向けて準備を進める構えだが、周囲からのプレッシャーは極限に達している。
過去のデータが示唆する危機的状況
マンチェスター・Uの不振は、シーズン序盤の調整不足という言葉では片付けられない深刻な事態を迎えている。今シーズン、アウェイでの公式戦は一度も勝利がない。シーズン初のアウェイ7試合で未勝利というのは、1973-1974シーズン以来の屈辱的な記録である。
注目すべきは、奇しくもこの1973-1974シーズンが、マンチェスター・Uが最後にイングランド1部リーグから降格した年であるという歴史的な事実だ。かつて優勝争いが当たり前であった強豪クラブにとって、この数字は無視できない重圧となっており、ファンやメディアの間でも今後の去就に注目が集まっている。
