虹色に彩られた住宅街を通り過ぎると、まるで昔のメキシコへタイムスリップしたかのような小さな通りが現れる。スペイン植民地時代の趣ある建物がそのまま息づくモンテレイの「バリオ・アンティグオ（旧市街）」は、2026北中米ワールドカップ期間中、サッカーファンの足を引きつける名所となっている。
もともと「メキシコの仁寺洞（インサドン）」と呼ばれていたこの場所は、ワールドカップを記念して既存の飲食店がサッカー観戦を楽しめる場所に様変わりし、「異色の応援ゾーン」として定着した。通りを行き交うファンたちは、思い思いのユニフォームを身にまとい、国際サッカー連盟（FIFA）が開催都市ごとに用意したファンフェスティバルにも劣らない熱気を醸し出していた。
猛暑で悪名高いモンテレイの天気にもかかわらず、ライオンの被り物をかぶってファンを迎えていたある関係者は、「実はサッカーのことはよく分かりませんが、モンテレイで試合を行う国々はすべて応援しています」と笑った。
ファンたちは摂氏35度を超える暑さの中、近くの飲食店へと急いだ。広々とした中庭に大きなスクリーンを掲げたある店は、すでに顔を赤らめた人々で溢れかえっており、涼しいエアコンが効いたフードコートでも、あちこちに設置されたテレビの前で歓声を上げる人々の姿が目立った。
各店に共通しているのは、モンテレイで試合を行う国々の国旗がひときわ存在感を放っているという点だ。
天井には、25日にグループリーグ最終戦を控えている韓国と南アフリカ共和国をはじめ、モンテレイで試合を行ったスウェーデンやチュニジアなどの国旗が力強い存在感を誇っていた。そしてその下では、ファンたちが中央に設けられた大型バーでビールジョッキを交わしながらサッカーを楽しんでいた。
太極旗が掲げられたバーのすぐ隣で韓国ラーメン専門店を営むクォン・ビョンスさん（48）は、「韓国がメキシコでワールドカップを戦うことをきっかけに、韓国文化への関心がさらに高まった気がします」とし、「南アフリカ共和国戦が行われる日には、ファンがさらに押し寄せるだろう」と語った。
旧市街をも熱く盛り上げるサッカーの熱気は、南アフリカ共和国とのグループリーグ最終戦で引き分けさえすればA組2位でベスト32に進出できる韓国代表にとって、大きな力になるものと見られる。
モンテレイは現代自動車グループをはじめ、LGやポスコなど韓国企業約450社が進出しており、メキシコ最大の韓国人コミュニティ（約4000人）が居住する都市である。メキシコの首都メキシコシティ（約3000人）や、1・2次戦が行われたグアダラハラ（450人）よりも在留邦人の数が多いため、心強い応援戦が期待されている。
南アフリカ共和国戦のチケットを入手できなかったファンたちは、旧市街やモンテレイ・スタジアム、ファンフェスティバルなど、様々な場所で応援を繰り広げる予定だ。
