去る3月1日（韓国時間）、米国はイランを奇襲攻撃し、最高指導者アヤトラ・ハメネイ師を殺害した。サッカー界ではこの時から、イランサッカー代表チームが2026北中米W杯に参加できるかどうかが最大の関心事として浮上した。不確実性はなかなか解消されず、数ヶ月間続いた。
米国政府はイランの選手団と監督のビザは発給したが、代表チーム関係者13名に対するビザは発給しなかった。13名にはチーム運営陣、戦力分析官、広報担当者など「核心的な」任務を遂行する関係者が含まれていた。結局、イラン代表チームは米国アリゾナに設ける予定だったベースキャンプを、メキシコのティフアナに設置しなければならなかった。
これは単にベースキャンプの計画を急遽変更したという点にとどまらず、イラン代表チームの選手たちが試合のたびに国境を越えなければならないことを意味した。イランが属するG組は、グループリーグの3試合すべてを米国で行った。
FIFAの今大会規定には「各チームは試合日の前日、例外的に2日前にチームベースキャンプから試合会場へ移動しなければならない。試合が終われば当日、あるいは翌日にベースキャンプへ復帰しなければならない」という内容が盛り込まれた。この規定がそのままイランにも適用された。去る22日、米ロサンゼルスでベルギーとのグループリーグ第2戦を行うため、イラン選手団は21日に米国に入国し、22日の試合直後にメキシコへ戻った。当時、イラン代表チームは試合の2日前には入国を許可してほしいと要請したが、受け入れられなかった。
米国は27日、米シアトルで行われたイランとエジプトのグループリーグ第3戦を控え、イラン代表チームに2日前の入国を許可した。イランは25日に入国し、27日に試合を行った。イランは1-1の後半追加時間、ショジャ・ハリルザデがゴールネットを揺らしたが、ビデオ判定（VAR）によりオフサイドと判定された。結局引き分けに終わり、イランはグループ3位となった。
アミール・ガレノイ監督は第3戦を終えて「我々のチームは、おそらく全W杯参加国の中で最も抑圧されているチームだろう」とし、「しかし、今では我々が不運なチームでもあるということを悟った」と語った。
ガレノイ監督は「試合を終えると選手団のコンディションが最悪になる。それなのに、すぐに3時間の飛行機に乗って戻らなければならないとなれば、回復が遅れる。このことをすでに3回も繰り返している」とし、「全世界がこの事実を知ってほしい。これらすべてが我々に大きな傷を与えた。その上、祖国では戦争まで起きている。FIFAは二度とこのようなことが起きないようにしなければならない」と声を高めた。
主将のメフディ・タレミは第3戦を終えて「今回のW杯はただの災難だ」と10分間にわたって憤慨した。タレミは「ジャンニ・インファンティーノFIFA会長は第1戦後にロッカールームへ来て、自分がすべての問題を解決できると言ったが、実際にはFIFAは何もしなかった」とし、「我々が経験している困難を、一部の人間が我々を嫌っているという理由だけで、我々だけで抱え込むことはできない。ここで我々はすべてに立ち向かって戦わなければならない」と述べた。
米スポーツメディア『ジ・アスレチック』は「タレミは肉体的にも精神的にも気力がほとんど残っていないように見えた。彼はこれから起こることを知っていた」とし、「彼は同僚たちと身体回復プログラムを行う前に、またしても空港までバスに乗らなければならず、税関やパスポート審査でまた苦痛な時間を待たなければならず、ティフアナまで3時間の飛行機に乗らなければならなかった」と伝えた。
