日本から出たある一言が、サッカー界のレジェンドである本田圭佑（40）をはじめ、多くのサッカーファンの共感を得ている。
日本のサッカーメディア「サッカーダイジェストWeb」は8日（韓国時間）、本田が最近SNSを通じて共感を示した言葉に注目した。
同メディアによると、最近ある日本のサッカーファンがSNSに「公園でサッカーを禁止する国は、サッカーが強くなるはずがない」という短い一言を残した。この投稿を確認した本田は、自身の公式アカウントを通じて「本当にその通りだ」と共感を示した。
日本のメディアは「このテーマは日本国内だけの議論ではない。韓国メディアも同様の解釈を出している」とし、「韓国の一部学校では、安全問題などを理由に休み時間や昼休みのボール遊びを制限・禁止する事例がある。子供たちが自由にサッカーを楽しめる空間が徐々に減っているという懸念が続いている」と伝えた。
続いて「子供たちがボールを蹴って走り回れる空間が減っている現実は、日本も同じだ。両国ともに、生活の中で自然にサッカーに触れられる空間を拡大すべきだという声が次第に高まっている」と付け加えた。
このニュースに接した多くのサッカーファンが共感の声を寄せた。特に、両国とも今回の2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップで期待を下回る成績を収めた直後に出た話であるだけに、より大きな共感を得たようだ。
ホン・ミョンボ監督が率いた韓国サッカー代表チームは、北中米ワールドカップでグループリーグ敗退（48強）という結果で旅を終えた。2022年カタールワールドカップでは16強まで進出したことや、今回の北中米大会のグループがトーナメント進出に有利だったことを考えると、残念でならない結果だ。
日本も同様だ。2022年カタール大会では韓国と同様に16強まで進出した。今回もグループリーグを突破してトーナメントに進んだが、32強でブラジルに1-2で逆転負けを喫した。成績だけを見れば、韓国と同様に前回のワールドカップより振るわない結果となった。
ホン・ミョンボ監督は南アフリカ戦での敗北後、韓国代表チームの監督職を退いた。日本は森保一監督の後任を探している。ここで本田は、森保監督の後任として日本サッカー代表チームの指揮を執りたいという意向を公に示した。
本田は2日、SNSを通じて「賛否両論あると思うが、一言言わせてほしい」と切り出し、「森保監督に1年契約延長のオファーを出したというニュースを見た。もし次の監督候補が見つからず、一時しのぎで契約を延長しようとしているのなら、私を1年間試してほしい」と提案した。
続いて「もしアジアカップで失敗したら、理由を問わず私を解任していい。その勝負を喜んで受け入れる」と付け加え、強い自信をのぞかせた。
本田が日本代表チームの監督の座に就く姿を見ることは難しそうだ。
日本のスポーツ専門メディア「日刊スポーツ」は9日、複数の協会関係者の話を引用し、「宮本恒靖日本サッカー協会会長が森保監督に対し、来年1月にサウジアラビアで開催されるアジアサッカー連盟（AFC）アジアカップまでチームを任せたいと暫定的な続投を要請し、森保監督がこれを受諾した」と報じた。
本田の代表監督就任に関する騒動は、森保監督の続投受諾によって沈静化するだろう。しかし、韓国と日本双方にとって、日常生活の中でサッカーに触れる機会が減っているという問題を解決しなければならないという課題が残された。
