昇格後、プレミアリーグの舞台に定着したリーズ・ユナイテッドが、イングランド代表ゴールキーパーのジェームズ・トラッフォード（23）の獲得を公式発表しました。
リーズ・ユナイテッドは7日、公式ホームページを通じて「マンチェスター・シティからトラッフォードを獲得することになり、非常に嬉しく思います。契約期間は5年です」と発表しました。ハリー・ウィルソン、タリク・ムハレモビッチに続く、リーズの今夏移籍市場における3人目の正式な補強となります。
クラブ側は具体的な移籍金を公開していませんが、今回の獲得がクラブ史上最高額の移籍金（クラブレコード）であり、イギリス国籍のゴールキーパー史上最も高額な移籍金であることを公式に認めました。
イギリスのBBC、スカイスポーツなどの外信報道によると、トラッフォードの移籍金は初期費用で4000万ポンド（約766億ウォン）です。リーズは1996年にナイジェル・マーティンを獲得した際、イギリス人ゴールキーパーの最高移籍金記録を樹立したことがありますが、30年ぶりにトラッフォードを通じてその記録を自ら更新することとなりました。
198cmの堂々たる体格を誇るトラッフォードは、若くして圧倒的なキャリアを築いてきました。バーンリー所属だった2024-25シーズンには、リーグ12試合連続クリーンシート（無失点）を記録し、チャンピオンシップ史上最長連続無失点記録を樹立しました。当時、33試合でわずか9失点しか許さず、シーズン全体でも46試合16失点というイングリッシュ・フットボールリーグ（EFL）史上最少失点記録を打ち立ててバーンリーの昇格を牽引し、チャンピオンシップ年間最優秀選手賞（PFA）およびゴールデングローブを総なめにしました。
2025-26シーズンにマンチェスター・シティへ復帰した後は、カラバオカップ決勝戦（アーセナル戦、2-0で勝利）での無失点セーブや、FAカップ決勝戦（チェルシー戦で勝利）への先発出場など、ダブル（2冠）達成に核心的な役割を果たしました。
イングランドの年代別代表を経てA代表デビューも果たしており、2026 FIFA北中米ワールドカップのイングランド代表26人の最終メンバーにも堂々と名を連ねています。
契約書への署名後、クラブ公式放送LUTVとのインタビューでトラッフォードは、移籍金に対するプレッシャーよりも、強い自信と期待感を語りました。
トラッフォードは「自分が何かを証明しなければならない立場にあるかどうかについては、全く気にしていません。自分自身の能力はよく分かっています。ただピッチに出てベストを尽くし、可能な限り楽しくサッカーをするだけです」とし、「これからリーズで過ごす時間が本当に楽しみです」と語りました。
