アーセナルが現在見せている開幕3連勝は、その結果以上に試合の内容そのものが脅威的だ。
相手に応じて勝利のパターンを使い分け、特定の選手に過度に依存する構造から脱却している。さらに、昨シーズンは怪我や疲労に苦しんだ主力選手たちが完全復調を遂げたことで、チーム全体のスピードと攻撃力は一段と研ぎ澄まされた。
アーセナルは今シーズンのイングランド・プレミアリーグ（EPL）開幕後、3戦全勝という好スタートを切った。コヴェントリー・シティ戦では試合を盤石にコントロールし、アストン・ヴィラ戦では後半序盤からの強烈なプレッシングで勝負を決定づけた。そしてチェルシー戦では、先制を許す苦しい展開から見事な逆転勝利を収めてみせた。
英ガーディアン紙は7日付の報道で、アーセナルがこれら3試合のすべてで、相手に合わせて異なる戦術で制圧したその柔軟性を高く評価した。
攻撃のルートも実に多様だ。昨シーズンからの武器であるセットプレーの精度はもちろん、オープンプレーでも着実にチャンスを生み出している。相手がブロックを引けば緻密なパスワークと侵入でこじ開け、試合がオープンな展開になればサイドの圧倒的なスピードを最大限に活用する。
昨シーズン、チームの心臓部として君臨したデクラン・ライスがやや本調子ではない試合があっても、チーム全体が崩れることはない。この厚みこそが、今季のポジティブな要素だ。
特にマルティン・ウーデゴールの復活は際立っている。昨シーズンは怪我の影響でリーグ戦1ゴールにとどまったが、今シーズンはすでにリーグ戦で2ゴールを挙げ、コミュニティ・シールドでもネットを揺らすなど、かつての輝きを取り戻した。
カイ・ハフェルツとの連係も深まっている。チェルシー戦では、両選手が相手守備陣の隙間を巧妙に突き、攻撃の主導権を握り続けた。
ブカヨ・サカも昨シーズン以上のキレを見せている。25歳のサカは、チェルシー戦出場でEPL通算205回目の先発を記録した。若くしてトップレベルで戦い続けてきたその経験値は健在で、右サイドからの突破やセットプレーのキッカーとして、再び攻撃の要となっている。
新戦力のリッカルド・カラフィオーリも、新たな攻撃のオプションとして定着しつつある。左サイドでクリストス・ツォリスと呼吸を合わせながら、セットプレーのみならず、自らボールを運んで前進するキャリー能力も秀逸だ。守備を固めるチームを崩すための貴重なピースとなっている。
守護神ダビド・ラヤの存在感も忘れてはならない。チェルシー戦の終盤、エステヴァンの決定的なシュートを阻止したビッグセーブが、チームに勝利をもたらした。
アーセナルは直近3シーズン連続でEPL準優勝に泣いたが、昨シーズンついに頂点に立ったことで、精神的な重圧からも解放されたように見える。先制を許しても、思い通りに試合が進まなくても、一切焦ることなく冷静にゲームを立て直す姿が印象的だ。
シーズンはまだ始まったばかりだ。欧州カップ戦が開幕すれば、体力面での疲労や怪我といった変数も待ち受けているだろう。
それでも、現時点のアーセナルは結果、内容の双方において極めて安定している。多彩な攻撃パターン、復調した主力、そして絶対的な守護神の安定感まで兼ね備えたアーセナルは、堂々たる連覇への道を突き進んでいる。
