2026 北中米ワールドカップのアジア・オールスター11人に、日本が最も多くの選手を輩出した。
サッカーコンテンツチャンネル「スコア90」は11日、公式チャンネルを通じて欧州、南米、アフリカ、アジア、北中米の大陸別に国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ「ベスト11」を選定した。
韓国のサッカーファンが注目すべきラインナップは、断然アジア・オールスターだ。
フォーメーションは4-3-3をベースに選定された。ゴールマウスは鈴木彩艶が守った。バックフォーには伊藤洋輝、キム・ミンジェ、アブドゥコディル・フサノフ、冨安健洋が名を連ねた。中盤は鎌田大地、遠藤航、イ・ガンイン、そして攻撃陣にはソン・フンミン、上田綺世、久保建英が選ばれた。
韓国はソン・フンミン、キム・ミンジェ、イ・ガンインの計3人が名を連ねた。日本はなんと11人中7人も選出された。攻撃、中盤、守備の各ポジションで2人以上を輩出し、ゴールキーパーも日本の守護神が選ばれた。
現在の日本サッカーの戦力は、韓国サッカーのレジェンドであるパク・チソンから見ても盤石だ。パク・チソンは去る8日、TBCスポーツの「ペバク・ワールドクラスショー」に出演し、韓国と日本サッカーの格差について直接語った。
パク・チソンは「今は我々のサッカーが日本サッカーを追撃する立場になった。羨ましくもあり、残念でもある」とし、「日本サッカーは今回の北中米ワールドカップでベスト8まで行けると思う」と展望した。
海外メディアも、今回のワールドカップでダークホースとして注目すべきチームは日本だと主張した。
米国の「ESPN」は10日、世界各国のサッカー専門家11人を厳選し、「今回のワールドカップで最高のダークホースはどのチームか」と質問した。ここで日本に最も多くの票が集まった。専門家3人の選択を受けた。
なぜ日本なのか。ESPNのサッカー専門家リジ・ベチェラノは「日本は3列目と守備陣が堅固だ。そこに攻撃中心の戦略がインパクトが強い」と評価した。
別の専門家セザール・エルナンデスは「日本の才能は非常に強力だ。選手たちが皆とても優れている。少なくともベスト8進出は可能だ。全く驚くべき結果ではない」と主張した。
日本サッカーは2022カタールワールドカップでその恐ろしさを証明した。グループリーグでドイツ、スペインという2つの強豪と同組になり、「死の組」に入った。誰もがドイツ、スペインのベスト16進出を予想したが、日本は両強豪をいずれも2-1で撃破し、堂々とグループ1位でベスト16に進出した。
今回の北中米ワールドカップで、日本はさらに強くなった。昨年3月、バーレーンを破り、全世界で最も早くワールドカップ本大会出場を確定させた。果たして日本代表チームは今回のワールドカップでどこまで勝ち進むのか、今後の動向が注目される。
日本が大きな期待を集めているからといって、ホン・ミョンボ監督率いる韓国サッカー代表チームが全く気後れする必要はない。
韓国は2022カタールワールドカップ以降の主要大会の成績を比較すると、カタールでは両チームともベスト16で敗退し、2023アジアカップでは韓国（ベスト4）が日本（ベスト8）より良い成績を収めた。
今回の北中米ワールドカップにも両代表チームとも本大会に出場した。FIFAランキングや最近の親善試合の結果は日本が良いが、韓国代表チームもダークホースとして活躍する可能性は十分にある。
