クリスティアーノ・ロナウドはクロアチア戦で「最優秀選手（Man of the Match）」に選出された。
ロベルト・マルティネス監督率いるポルトガル代表は、3日（韓国時間）カナダ・オンタリオ州トロントのBMOフィールドで行われた2026年FIFA北中米ワールドカップ32強戦でクロアチアを2-1で下した。
スーパースターのクリスティアーノ・ロナウド（ポルトガル）とルカ・モドリッチ（クロアチア）の直接対決は大きな注目を集めた。敗れたチームは大会から姿を消す運命にあり、両者とも40歳を超えていることから、この大会が最後のワールドカップになると見られていた。
ポルトガルは0-1でクロアチアにリードを許す展開だったが、後半22分にチャンスが訪れた。クロアチアの守備陣ニコラ・ヴラシッチがペナルティエリア内で相手FWヘナトゥ・ヴェイガのユニフォームと上半身を引っ張り、VAR判定の末にポルトガルにPKが与えられた。後半24分、キッカーを務めたロナウドが中央へ蹴り込み同点ゴールを決めた。
1-1の同点に追いついたポルトガルは勢いを増した。後半アディショナルタイム4分、レオンがサイドで相手をかわし、ペナルティエリアへ絶妙なインスウィングクロスを供給。ボールは正確にゴール前へ届き、ゴンサロ・ラモスがヘディングで決勝点を叩き込んだ。
試合はポルトガルの2-1勝利で終了。ロナウドとポルトガルは16強進出を果たし、モドリッチ率いるクロアチアは大会を後にした。
この試合の最高の選手はロナウドだった。サッカー統計サイト「フットモブ」はロナウドに7.7点を与え、両チームを通じて最高評価となった。彼の活躍が試合結果を決定づけたと評価されている。
ロナウドはクロアチア戦の公式最優秀選手に選ばれ、同時に新たな記録も生まれた。欧州サッカー移籍市場の専門家ファブリツィオ・ロマーノは「41歳にして再び決定的な瞬間にチームを救った」とし、「ワールドカップ決勝トーナメント史上最高齢得点者、41歳で大会2度目のマン・オブ・ザ・マッチ受賞、通算976ゴール達成」という記録を伝えた。
一方で、ロナウドが今大会を最後に代表引退を表明するのではないかという見方も出ている。姉のキティア・アヴェイロはポルトガルのスポーツチャンネル「SportTV」とのインタビューで「私が聞いた情報によれば、クリスティアーノは代表と別れを告げるだろう。今この瞬間を存分に楽しんでほしい。今日すぐに別れを告げるわけではないが、その時は近い。これが彼の最後の舞台だと思う」と語った。
ロナウドは数々の優勝トロフィーと個人賞を手にしてきた。アルゼンチンのリオネル・メッシと「サッカーの神」と呼ばれるほどのライバル関係を築いた。しかし彼の華やかなキャリアに唯一欠けているものがワールドカップ優勝だ。2022年カタール大会でメッシ率いるアルゼンチンが優勝したことで比較されることもあった。もし引退説が事実なら、今回の北中米大会がロナウドにとって最後の挑戦となる。
ロナウドとポルトガルは16強に進出した。次戦は7日午前4時、強豪スペインと準々決勝進出を懸けて激突する。果たしてポルトガルが決勝まで駆け上がれるのか、注目が集まっている。
