2005年のパク・チソンを皮切りに、21年間続いてきた韓国人プレミアリーガーの系譜が途絶える危機に瀕している。
12日、ヤン・ミンヒョク（20）のベルギー・ウェステルローへのレンタル移籍が公式発表された。トッテナム・ホットスパーは「ヤン・ミンヒョクがベルギー・ジュピラー・プロ・リーグ所属のウェステルローへレンタル移籍し、新たな挑戦に乗り出す」とし、「さらなる成長を遂げて戻ってくる未来のため、ファンの皆様の温かい応援をお願いしたい」と伝えた。
昨シーズン、イングランド・チャンピオンシップのポーツマスやコヴェントリー・シティでレンタル生活を送ったヤン・ミンヒョクは、所属先のトッテナムへ復帰した。新シーズンのレギュラー争いに挑んだものの、プレシーズンで決定的な得点機を逃すなど期待を下回る姿を見せ、早々にレンタル移籍を選択した。
現実的な選択だ。ヤン・ミンヒョクは昨シーズン、コヴェントリーで29分の出場にとどまり、苦い経験を味わった。まだ若い年齢であるだけに、継続的に試合に出場して欧州の舞台に適応することが何よりも重要であり、確実にプレーできる環境を選んだものと見られる。トッテナム側もヤン・ミンヒョクの成長の可能性を考慮し、長期的な観点からレンタルを選択したと言えるだろう。
ヤン・ミンヒョクが去ったことで、プレミアリーグに残る韓国人選手はわずか2名となった。ブレントフォードのキム・ジス（22）と、ニューカッスル・ユナイテッドのパク・スンス（19）だ。両選手ともトップチームへの合流が期待されてはいるが、現時点でプレミアリーグの舞台でプレーするのは難しいのが実情だ。
キム・ジスは昨シーズン、ドイツ2部ブンデスリーガのカイザースラウテルンでレンタル生活を送った後、ブレントフォードへ復帰した。レンタルは成功とは言えなかった。リーグ戦13試合の出場にとどまり、十分なチャンスを得られなかった。ブレントフォードでレギュラー争いをするには成長の跡を見せられず、競争相手の立場も確固たるものだ。現地では再レンタルの可能性が有力視されている。
昨年夏にニューカッスルへ加入したパク・スンスは、U-21チームで順調な成長を見せている。チーム内でもポジティブな評価が続いており、英紙『ガーディアン』は最も注目すべき有望株の一人に挙げた。パク・スンスのトップチーム入りには期待が集まっているが、まだ若くイングランドでの経験も浅いため、乗り越えるべき段階が多く残されている。
現実的に、今シーズンのプレミアリーグで韓国人選手がプレーする姿を見るのは難しい見通しだ。夏の移籍市場が2週間以上残っているため状況を見守る必要があるが、現在プレミアリーグのクラブと関連付けられている韓国人選手のニュースはない。そうなれば、2005年にパク・チソンがマンチェスター・ユナイテッドに入団して以来、21年間続いてきた韓国人プレミアリーガーの系譜が途絶えることになる。ソン・フンミン（34・LAFC）が米国へ去ったことで懸念されていた状況が、現実のものとなりつつある。2026北中米ワールドカップでの失敗や、最近浮上した大韓サッカー協会の接待疑惑など、暗い時期を過ごしている韓国サッカーの暗黒期がさらに長引く可能性もある。
