息子のプロデビュー初本塁打を観客席にいた父親が直接キャッチするという、まるで映画のような夢のシチュエーションが現実となった。このドラマの主人公は、MLBミルウォーキー・ブルワーズ傘下の若き有望株、ソア・ストロースナイダーだ。
ミルウォーキー傘下のシングルハイA、ウィスコンシン・ティンバーラトラーズに所属するストロースナイダーは、20日に行われたクリーブランド・ガーディアンズ傘下のレイクカウンティ・キャプテンズとのホームゲームで、2-2の同点で迎えた7回裏に記念すべきプロ初本塁打を放った。先頭打者として打席に立った彼は、相手投手のローガン・マグワイアが投じたチェンジアップを完璧に捉え、右中間フェンスを越える見事なアーチを描いた。その白球を外野席でキャッチしたのは、白いシャツを着た一人の男性。後ほど、この男性こそがストロースナイダーの父親であることが判明し、球場は大きな感動に包まれた。
ストロースナイダーはこの奇跡のような瞬間について、「父はとにかくじっとしていられない性格なんです。ファウルボールなどが飛んでくると、いつも球場のあちこちを動き回って追いかけている姿を見かけるほどでした。今回は、まさに絶好の場所に陣取っていたようですね」と、笑顔で振り返った。
左打ちの外野手であるストロースナイダーは、今年のドラフトで2巡目に指名された注目の特級タレントだ。平均以上の守備力に加え、ストライクゾーンに来たボールを確実に長打にする高い打撃パワーを備えており、この日のプロ初アーチでその潜在能力の高さを見せつけた。プロデビュー7試合目にして3番・中堅手として先発出場を果たした彼は、本塁打に続いて8回にも適時打を放ち、4打数2安打（1四球）2打点という最高のパフォーマンスを披露。プロデビュー後の成績を30打数10安打まで伸ばしている。
父親のスコット氏も、大学野球や独立リーグを経験した元野球選手というバックグラウンドを持つ。スコット氏は当時の心境をこう語る。「これまで息子の試合を数え切れないほど見てきましたし、何万回ものスイングを隣で見守ってきました。だからこそ『そろそろ打つぞ』という予感があったんです。ビデオ撮影をしていたのですが、打球が当たった瞬間、ボールが自分の前に飛んでくると直感しました。それで、手に持っていたスマートフォンを思わず放り出してボールをキャッチしましたよ」と、興奮冷めやらぬ様子で喜びを口にした。
スコット氏は、ストロースナイダーが重要な成績を残すたびに関連する品を大切に保管してきた。今回の記念球についても、「ささやかな記念品はこれまでにもたくさんありますが、プロ初本塁打のボールは、間違いなく一生の宝物として残り続けるでしょう」と感慨深げに語った。
なお、ストロースナイダーのこの一発は試合を決める決勝打となった。ウィスコンシンは7回、彼に続いてエリック・ビトンティもソロ本塁打を放つなど攻勢を強め、5-3で見事勝利を収めた。
