洪明甫（ホン・ミョンボ）号が2026北中米ワールドカップでの順調な滑り出しを予感させた12日のチェコとの初戦（2-1で勝利）では、「キャプテン」ソン・フンミン（34・LAFC）の活躍が期待に及ばなかったという声もあった。最前線のストライカーとして出場した彼は、後半24分にオ・ヒョンギュ（ベシクタシュ）と交代するまで6本のシュートを放ったが、なかなか得点には結びつかなかった。韓国のみならずアジアを代表するストライカーであるソン・フンミンの実力からすれば、少なくとも1〜2ゴールは期待できる場面もあった。
しかし、選手たちの考えは違った。ソン・フンミンが最前線でチェコの長身選手たちの間をかき分け奮闘したからこそ、優位に立つことができたと見ていた。
実際に洪明甫監督が準備した戦術も、ソン・フンミンの献身を必要としていた。ソン・フンミンは自身にボールが渡るたびに活発な突破とシュートで、足の遅いチェコの守備陣を翻弄した。ソン・フンミン自身がゴールを決められれば最高だったが、体力が尽きるまで体を張ったことで、後半に相手が崩れた。ソン・フンミンは両チーム最多となる時速35.2kmで全力疾走した。
イ・ガンイン（パリ・サンジェルマン）は、チェコに0-1とリードされていた後半22分の同点ゴールシーンで、ソン・フンミンの目に見えない動きを高く評価した。
当時はイ・ガンインの絶妙なパスに続くファン・インボム（フェイエノールト）のチップシュートばかりが注目された。しかし、ソン・フンミンも中央へ相手守備を引きつけることで大きな貢献をしていた。イ・ガンインは取材陣に対し、「動きが良かったです。あまりにも動きが良かったので、インボム兄さんだけでなくフンミン兄さんが前に出ることで相手を引きつけ、そうした全ての部分がチームにとって大きな助けになったと思います」と語った。
ゴールとアシストを1つずつ記録し、チェコ戦の公式マン・オブ・ザ・マッチ（MOM）に選ばれたファン・インボムも、その功績をソン・フンミンをはじめとする同僚たちのおかげだと語った。ファン・インボムは「フンミン兄さん、（イ・）ガンイン、（チョ・）ギュソン、（オ・）ヒョンギュといったゴールを決められる選手たちを見て学んだことです」と述べた。
信じられないセーブショーで勝利を守り抜いたGKキム・スンギュ（東京）の考えも同じだった。キム・スンギュは2-1とリードしていた後半37分と45分に決定的なセーブを見せ、喝采を浴びた。しかし、キム・スンギュは「私が勝利の立役者なのではなく、（ソン・）フンミンです」とし、「前半は裏のスペースを狙うボールが多かった。フンミンは本当にきつかったはずなのに、本当によく走ってくれました。守備の状況でも攻撃の状況でも走り回ったからこそ、相手の守備陣が早く疲弊したのです」と語った。
しかし、ソン・フンミンは自身に向けられた同僚たちの称賛を謙遜した。立役者は同点ゴールを決めたファン・インボム、逆転ゴールを決めたオ・ヒョンギュだと強調した。ソン・フンミンは大韓サッカー協会が公開した映像の中で、「（自分は）何もしていません。主人公はいつもいます。（ファン・）インボムと（オ・）ヒョンギュ、（キム・）スンギュ兄さん、みんなよくやってくれました。私は何もしていません」と笑顔を見せた。
頼もしい主将を立てる選手たち、そしてその功績を選手たちに譲る主将。北中米ワールドカップでベスト16進出を目指す洪明甫号の今後の歩みが期待される瞬間だ。初戦を勝利した韓国は、共同開催国であるメキシコとの対決を準備する。14日に家族と共に休息を取った選手たちは、15日から再びトレーニングを再開する。韓国は来る19日午前10時、メキシコのグアダラハラ・スタジアムでメキシコとのグループA第2戦を行う。
