イ・ガンインがアトレティコ・マドリードに合流した現在の率直な心境を明かした。
アトレティコは4日（韓国時間）、クラブ公式SNSを通じてイ・ガンインの入団インタビューを公開した。
イ・ガンインは「このように素晴らしいチームに合流できて本当に嬉しいです。チームメイト、監督、コーチングスタッフ、そして私を待っていてくれるファンの皆さんに早く会いたいと強く思っています」と熱い想いを語り始めた。
続けて「アトレティコのファンは世界最高だと聞いています。本当に早くプレーを始めたいという気持ちでいっぱいです。あと数日待てば皆さんに会えることが待ち遠しいですね」と述べ、「私自身も、そしてクラブ側もできるだけ早くチームに合流したいと強く願っていましたが、行政上の諸問題により遅延が生じてしまったことは非常に残念でした。それでも、チームに合流したその瞬間から最高のパフォーマンスを見せられるよう、並々ならぬ努力を重ね、トレーニングに励んできました」と、過酷な準備期間の裏側を明かした。
また、今後の目標についても力強く言及した。イ・ガンインは「私は勝利に対して誰よりも飢えている選手です。常にさらに大きな目標と野望を持ち、選手として成長し続けたいと考えています」と語り、「私にとって最も重要なことは、ピッチ上のどのポジションで起用されてもチームに貢献することです。私が掲げた目標と、チーム全員で共有している目標を達成するために全力を尽くしたいです」と意気込みを見せた。
イ・ガンインに対する期待値は非常に高まっている。スペインの現地メディアもこの「韓国の新星」に熱い視線を注いでいる。エル・ムンド紙は「アトレティコに新たなスターが上陸した」と大きく報じ、有力紙マルカに至っては「イ・ガンイン・ブーム（Boom, Kang-in Lee）」というタイトルで、韓国人スターが持つ絶大な影響力にフォーカスした特集記事を掲載するほどだ。
注目すべきは、イ・ガンインのアトレティコ・デビュー戦が韓国の地で行われることだ。来る9日午後8時、ソウル上岩（サンアム）のソウルワールドカップ競技場にて、マンチェスター・シティ（マンC）とアトレティコ・マドリードが激突する。
3年ぶりに実現するマンCとアトレティコの再戦は、多くのサッカーファンの胸を躍らせている。2023年の「クーパンプレイ・シリーズ」では、アトレティコが「欧州トレブル」を達成した強豪マンCを相手に勝利を収めた過去もあり、イ・ガンインの加入が加わった今回の対決は、前回以上の激戦になることが予感される。
イ・ガンインは「アトレティコが3年前に韓国を訪れた時、ファンの皆さんが本当に喜んで迎えてくれた姿が忘れられません。当時から韓国には多くの熱狂的なアトレティコファンがいました。これからはさらに多くのファンがこのチームを応援してくれるはずです」と確信を語り、「これからより多くの人が、アトレティコというクラブが持つ深い歴史や素晴らしさを知ることになるでしょう。多くの韓国ファンが我々のサポーターとなってくれると信じています」と力強く呼びかけた。
アトレティコは既に韓国初の公式ファンクラブ（ペーニャ）を発足させるなど、熱気は最高潮だ。イ・ガンイン獲得の公式発表も、光化門にある東亜日報ビルの巨大スクリーンを通じて告知されるなど、マルカ紙によれば、これは韓国市場をターゲットに周到に企画されたマーケティングの一環であった。
ファンの期待感も頂点に達している。イ・ガンインが背負う背番号「7」は、グリーズマンが直前シーズンまで使用していた象徴的な番号だ。グリーズマンは、アトレティコ史上最多得点1位、最多アシスト2位、最多攻撃ポイント1位を誇る、名実ともにチーム最高のレジェンドである。そのレジェンドの背番号を受け継ぐ人物として、イ・ガンインが指名されたのだ。
イ・ガンインは来る新シーズン、アトレティコという大舞台で自らの価値を証明し、レジェンドの系譜を継ぐことができるのか。世界中の視線が注がれるその歴史的なデビュー戦は、9日、ソウル上岩の地で幕を開ける。
