遅れてアトレティコ・マドリードの同僚たちと合流したイ・ガンインが、「韓国流の温かい歓迎」を伝えた。行政手続きの影響でチームへの合流が遅れていたイ・ガンインだが、韓国で初めて対面する選手団のために自ら夕食を振る舞った。
スペインの大手スポーツ紙「マルカ」は7日、「イ・ガンインが前日、ソウルに到着したアトレティコ選手団全員のために夕食の席を設けた」と報じた。遠征団全員を招待した今回の食事会は、新天地に加わったイ・ガンインが、チームメイトやコーチングスタッフに感謝と歓迎の意を伝える特別な場となった。同メディアは「イ・ガンインは韓国で完璧なホスト役を務めた」とし、「選手団はソウル到着初日から韓国文化を体験し、新しい同僚の温かいもてなしの中でツアーをスタートさせることができた」と伝えている。
イ・ガンインにとって、待ちに待った意味深い初対面となった。アトレティコは先月25日にイ・ガンインの獲得を公式発表していたが、兵役関連の行政手続きなどを終える必要があったため、すぐにはスペインへ渡航できなかった。その間、国内に留まってクラブが提供した個人トレーニングプログラムをこなし、コーチングスタッフと緊密にコミュニケーションを取りながらコンディションを徹底的に整えていた。
これまで新しいチームメイトたちと直接挨拶する機会がなかったイ・ガンインだが、アトレティコの韓国ツアーを通じてついに選手団と合流。夕食会は自然とお互いを紹介し合い、親睦を深める絶好の機会となり、イ・ガンインもチームの和やかな雰囲気に驚くほど素早く溶け込んでいると評価されている。
イ・ガンインはこの日、チームの同僚たちと初めてのトレーニングを共にし、アトレティコの一員としての挑戦を本格的にスタートさせた。
現地メディア「AS」によると、イ・ガンインは7日にソウルで行われた初のチーム練習で、終始明るい表情を見せながら同僚たちと息を合わせた。ディエゴ・シメオネ監督が指揮した実戦的な戦術トレーニングにも積極的に参加し、攻撃的ミッドフィルダーとして鋭いパスを何度も供給するなど存在感を発揮。コーチ陣もトレーニング中、イ・ガンインと言葉を交わしながら、彼のスムーズな適応をサポートしていた。
現在、多くのファンやメディアの関心は彼のデビュー戦に集まっている。イ・ガンインは9日にソウルワールドカップ競技場で行われるマンチェスター・シティとのプレシーズン親善試合で、アトレティコでの記念すべきデビューを飾る可能性が非常に高い。シメオネ監督はプレシーズンマッチという性質上、出場時間を無理に長くはしない方針だが、韓国のファンの前でイ・ガンインに初お披露目の機会を与える計画であると伝えられている。
今回の試合は、単なるプレシーズンマッチ以上の大きな意味を持つ。韓国サッカー界屈指のスターであるイ・ガンインが、新たな所属クラブのユニフォームを身にまとい、母国のファンの前に立つ初めての舞台だからだ。さらに、世界最高峰の強豪であるマンチェスター・シティと対戦するビッグマッチということもあり、国内外から熱い視線が注がれている。
マルカ紙は「イ・ガンインはまだ公式戦への出場こそないものの、選手団への豪華な食事会を主催しただけで、すでにロッカールームに素晴らしい第一印象を残した」とし、「この韓国ツアーは、彼のアトレティコでの素晴らしいキャリアが本格的に幕を開ける出発点になるだろう」と大絶賛している。
