LAドジャースの大谷翔平（32）がロングトスを開始しました。現地メディアは、大谷が来月中にはマウンドに復帰できるだろうと前向きに見込んでいます。
米「MLB.com」は14日（韓国時間）、大谷が11日の試合後にブルペンで投球シミュレーションを行ったと報じました。大谷は最近、約61メートルの距離でのロングトスも消化しています。8日に初めて投球練習を再開した大谷は、まもなくライブピッチングへと移行する見通しです。
大谷は先月まで14試合に先発登板し、8勝2敗、防御率1.79という圧倒的な成績を残しました。しかし、先月4日のサンディエゴ戦で110球を投げた後、左膝の痛みにより一時的にマウンドから遠ざかっていました。先月23日にはブルペン投球を行いましたが、痛みが再発したことで投球を中断。現在は打撃に集中しながら、極めて慎重に投手復帰へのロードマップを構築しています。
大谷が先発ローテーションを離脱している間、ドジャースはマウンドを再編成しました。トレードで新たに加入したスクーバルが先発陣に加わり、ブレイク・スネルが3ヶ月ぶりに故障から復帰。さらにタイラー・グラスノーの復帰も控えており、投手陣の厚みを取り戻しつつあります。
大谷は昨年、肘の手術の影響でリハビリを経て6月にマウンドへ戻りました。しかし、シーズン序盤にリハビリを完了させた昨シーズンとは異なり、今年はレギュラーシーズン終了まで残り1ヶ月半という状況です。また、今シーズン前半戦を通して先発ローテーションを守り抜いたという点も、今回の復帰過程における重要な変数となりそうです。
大谷本人は「急ぐのではなく、正しい方向に進んでいるかを確認しながら着実に復帰の手順を踏んでいきたい」と語っています。
ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は、大谷の復帰について「少なくとも数回のブルペン投球と、1回のライブピッチングをクリアした上で、実戦のマウンドに上がるだろう」との見通しを示しました。
MLB.comは、大谷が9月上旬にメジャーリーグの投手として復帰する可能性が高いと予想しています。同メディアは、大谷が2〜3回の先発登板を経て、段階的に投球数を増やしながら調整を進めていけるのではないかと伝えています。
