ニューヨーク・ヤンキースのゲリット・コール（36）は、去る9日のアトランタ戦で7回2失点と好投し、今季6勝目、メジャーリーグ（MLB）通算159勝目を挙げた。今年でビッグリーグデビュー13年目となるコールは、あと3勝を積み上げれば非常に特別な記録の主人公となる。
MLB新人ドラフトは、今年2027年のドラフトまで計62回行われた。62人のドラフト全体1位指名選手が誕生し、そのうち投手が19人、打者が43人だった。
コールは全体1位指名を受けた投手19人のうちの1人だ。2013年のドラフトで1巡目全体1位としてピッツバーグから指名を受けた。
コールはあと3勝を挙げれば、歴代の全体1位出身者の中で最多勝投手となる。現在の記録はマイク・ムーアの161勝だ。ムーアは1981年のドラフトで全体1位としてシアトルに入団し、1995年シーズンを最後に引退した。
通算161勝は決して軽い記録ではないが、歴代を通じてもわずか19人しかいない全体1位という期待値を考えると、物足りなさが残る。意外なほど勝利数が少ないと判断することもできる。
ドラフト出身者、つまり1965年以降に入団した選手の中で通算162勝以上を記録した投手は66人に達する。その中で最多勝記録はグレッグ・マダックスの355勝だ。2位はロジャー・クレメンスの354勝である。マダックスは1984年ドラフト全体31位、クレメンスは1983年ドラフト全体19位指名だった。
22巡目まで名前が呼ばれなかったジョン・スモルツは通算213勝を挙げた。38巡目指名のマーク・バーリーは214勝で引退した。彼らの事例と比較すると、歴代全体1位出身投手の記録は寂しく感じられるほどだ。
ムーアとコールに次いで多くの勝利を挙げた全体1位出身投手は、2022年に157勝で引退したデビッド・プライスだ。155勝のアンディ・ベネス、146勝のティム・ベルチャーがそれに続く。ベルチャーはかつて朴賛浩（パク・チャンホ）の「二段蹴り」事件で韓国でも名前が知られた選手だ。
1位指名投手19人のうち、ブライアン・テイラーとブレイディ・エイケンはメジャーリーグの門を一度もくぐることなく引退した。マーク・アペルは勝利記録なしで引退し、ブライアン・バーリントンは1勝9敗で終えた。大学最高の投手として名声を博し、新人指名当時は歴代で最も熱い注目を浴びたスティーブン・ストラスバーグも、「わずか」113勝という期待値に比べれば非常に物足りない記録を残してグラウンドを去った。
1位出身者に対する最低限の成功基準を「オールスター」と定義するなら、その成功率は50%にも満たない。投打合わせて歴代1位出身者62人のうち、一度でもオールスターに選出された選手は27人（43.5%）に過ぎない。米プロバスケットボール（NBA）の場合は60%を超える。野球という種目で新人の成長潜在力を判断することがいかに難しいかが、端的に表れている事例だ。
コール自身も、自分が1位出身者歴代最多勝記録を目前にしていることを最近になって知った。MLBドットコムのインタビューで彼は「本当に驚いた。正直、かっこいい記録だと思う」と、記録更新を控えた心境を明かした。
コールは怪我のため、5月に入ってから今シーズンをスタートさせた。30代後半という年齢に対する懸念もあったが、依然として衰えぬ球威を誇示している。17日現在、15試合に先発登板し6勝6敗、防御率3.22を記録中だ。8月に入ってからは3試合で18.2イニング、5失点（4自責点・防御率1.93）となっている。
コールの引退がいつになるかはまだ分からない。しかし、彼が残した成績が今後MLB歴代1位出身投手を代表する記録として残る可能性は非常に高い。
コールが今後数年間、怪我なく技量を維持できれば200勝にも挑戦できるだろう。勝利数よりも失点抑制を優先する近年の傾向から、コールが「最後の200勝投手」になるという見通しも出ている。コールはジャスティン・バーランダー（266勝）、マックス・シャーザー（222勝）に次ぐ現役最多勝3位の投手だ。コールの後ろにはクリス・セール（157勝）、ソニー・グレイ（140勝）などがいるが、いずれもコールより年上である。
コールはMLBドットコムに対し、「200勝に到達するにはまだやるべきことが山ほどある。だが、もしかすると自分が本当に最後の200勝投手になるかもしれないという気もする」と語った。その上でコールは、「先日見たら、相手チームが6点リードしているにもかかわらず、先発投手を4回1死、投球数90球で降板させていた」と首を横に振った。効率と選手管理を最優先することがリーグの「ニューノーマル」となって久しいが、自分はそのような変化をあまり歓迎していないという意味だ。コールは「最近の選手たちは勝利数よりも、自分が登板した試合のチーム勝率のようなものを見ようとするかもしれないが、私は勝ちや負けといった伝統的な記録が本当に好きだ」と述べた。
コールは引退時点の目標を「敗戦数より2倍以上の勝利を挙げながら、最大限多くの勝利を積み上げること」だと語った。この日までコールの通算記録は159勝86敗で、勝利数が敗戦数の2倍にわずかに届いていない。キャリアの残り期間、より多くの勝利とより少ない敗戦が必要だ。
