まさにイ・ガンイン（25）の時代が幕を開けました。アトレティコ・マドリードでのデビュー戦を終えたばかりですが、すでに新たなエースとして現地で認められている様子です。
スペインの大手スポーツ紙「AS（アス）」は19日、「多くの人々がイ・ガンインの獲得を単なるユニフォーム販売のため、あるいは韓国でのツアーやプロモーションのためだけのマーケティング目的の補強だと見なしていた。しかし、それだけではなかった。イ・ガンインは卓越したクラスを持つ本物のサッカー選手だ。そして、マラガ戦でそれを完全に証明してみせた」と報じました。
イ・ガンインはアトレティコでのデビュー戦で劇的なデビューゴールを決め、これ以上ない最高のアピールを見せました。後半12分に途中交代でピッチに投入され、本拠地のファンの前で公式戦初出場を飾ると、わずか13分後には幻想的な左足のシュートを叩き込んでゴールネットを揺らしたのです。アトレティコの象徴的な背番号7番を背負い、非の打ち所がない完璧なデビューを飾りました。
「AS」紙はさらに、「イ・ガンインは後半から出場して素晴らしいゴールを決め、試合の流れを一変させてアトレティコのサポーターをときめかせる大胆不敵さを見せた。ファンは早くも新たなアイドルを手に入れたのだ。彼は非常に謙虚な青年であり、最初からチームの力になり、素晴らしいパフォーマンスを披露して、自身を愛してくれるファンに喜びを届けるためにここへ来たと語った」と、惜しみない賛辞を惜しみませんでした。
さらに興味深いのはその後です。同紙は突然、チームの看板スターであるフリアン・アルバレス（26）の名前を挙げ、イ・ガンインと比較したのです。「AS」紙は「今やフリアンも気を引き締め直さなければならない」と指摘し、「彼はすでにチームメイトたちの献身的な姿勢を目にしたはずだ。アトレティコは決して素晴らしい試合ができたわけではないが、ピッチ上で持てるすべての力を出し切った。それこそがこのクラブの精神だ。特権的なスターなど存在しない。誰もチームより上に立つことはできないのだ。それは誰であっても同じことだ」と強調。その上で、「フリアンよ、ガンインを見習うがいい。彼の持つ謙虚さと献身性に目を向けるのだ。サポーターからの愛というものは、そうやって自ら勝ち取るものだ」と厳しくも愛のあるメッセージを投げかけました。
アメリカ（オーランド・シティ）へと旅立った絶対的エース、アントワーヌ・グリーズマンの後継者として、最も有力視されていたのが他ならぬアルバレスでした。2024年にマンチェスター・シティ（イングランド）を去りアトレティコに加入したアルバレスは、これまでの2シーズンで106試合に出場し49ゴール17アシストという目覚ましい数字を記録。すでにチームの中心選手としての地位を確立していました。
しかし、彼は2026年北中米ワールドカップの期間中、アトレティコを退団する意向を公に口にし、大きな物議を醸しました。彼は「適切なタイミングではないかもしれないが、隠すつもりはない。クラブ側とはすでに話し合いを終えており、移籍することが全員にとって最善の選択だと考えている。自分の夢を叶えたい」という爆弾発言を放ったのです。アルバレスが熱望した移籍先はスペインの名門バルセロナであり、バルサ側も獲得を望んでいましたが、最終的にこの移籍は実現に至りませんでした。
その後、アルバレスは名将ディエゴ・シメオネ監督との話し合いを経てチームに合流。しかし、その間にアトレティコには、新たな背番号7を背負う新エース、イ・ガンインが彗星のごとく現れ、ファンや現地メディアは早くも彼に熱狂しています。当分の間、移籍騒動でファンを落胆させたアルバレスに向けられる冷ややかな視線が、簡単に和らぐことはなさそうです。
