「今まで通りやれば大丈夫です。」
サッカー韓国代表のDFキム・ミンジェ（30・バイエルン・ミュンヘン）が、南アフリカ共和国とのグループリーグ最終戦を控え、チームメイトへの信頼を口にした。
キム・ミンジェは、2026北中米ワールドカップ・グループリーグA組の南アフリカ共和国との第3戦を翌日に控えた24日、メキシコのモンテレイ・スタジアムで行われた公式記者会見で、「南アフリカの選手たちは技術が高くスピードもあるため、守備陣でしっかり準備しようと話した」とし、「チームとして見れば、これまでの2試合のように戦えばいいと思う」と語った。
1勝1敗を記録している韓国は、25日に同会場で南アフリカ共和国（1分け1敗）と対戦する。引き分け以上でA組2位となり、32強進出が決まる。対戦相手の南アフリカ共和国はFIFAランキング60位で、A組の中では最も格下と見られており、韓国にとっては非常に有利な状況だ。
それにもかかわらず、韓国は南アフリカ共和国がチェコ戦（1-1の引き分け）で見せた戦いぶりを考慮し、気を緩めていない。特に守備面では、毎試合ミスから1失点ずつ喫しているため、今回はミスのない完璧な守備が求められる。チェコ戦では相手のパワーと高さにうまく対応していたものの、懸念されていたロングスローから失点し、メキシコ戦ではGKキム・スンギュ（東京）が空中戦を処理する過程でDFイ・ギヒョク（江原）と衝突し、自滅する形となった。
今大会で守備のリーダーとして成長したキム・ミンジェの肩には重圧がかかっている。キム・ミンジェは「リーダーと言うほど、多くのフィードバックをしているわけではない」としつつも、「選手たち個人の自信がかなり高まっており、私は（選手たちの）後ろから背中を押している。ピッチ上で一つになることが重要だと伝えたい」と述べた。
キム・ミンジェを心強くさせているのは、選手たちの成長だ。3バックでコンビを組んでいるイ・ギヒョク（江原）とイ・ハンボム（ミッティラン）が見せる安定した守備に期待を寄せている。
キム・ミンジェは「ワールドカップに来る前は自信が非常に不足しており、迷っている様子も見られた。いざ大会に入ると、本当に素晴らしいプレーをしてくれている。全員が十分に能力の高い選手たちだ」と語った。
さらに「私の役割は（3バックの中央である）スイーパーなので、他の選手たちが前に出て攻撃的な守備ができるようサポートしようとしている。その部分で助けられたと言ってくれるが、私は自分の役割を果たしているだけだ。2人もそれぞれの役割をしっかりこなしている。自信がついてきて、良いプレーができているのだと思う」と強調した。
