アジア勢の無敗記録が続いている。苦難の末に2026 FIFA北中米ワールドカップに参加したイラン代表チームが、ニュージーランドを相手に引き分けを収めた。
イランは16日、米カリフォルニア州イングルウッドのロサンゼルス・スタジアムで行われた北中米ワールドカップ・グループステージG組の第1戦で、ニュージーランドと2-2で引き分けた。これに先立ちベルギーとエジプトが1-1で引き分けており、G組の4カ国は第1戦を終えて揃って勝ち点1を獲得した。
イランの引き分けにより、アジアサッカー連盟（AFC）所属国の無敗記録が継続された。韓国はワールドカップ開幕日にチェコを2-1で下し、カタールはスイスと1-1で引き分けた。
オーストラリアはトルコを2-0で破り、日本はオランダと2-2で引き分けた。この日、サウジアラビアが南米の強豪ウルグアイと1-1で引き分けたのに続き、イランもニュージーランドに先制点を許しながらも引き分けに持ち込み、アジア6カ国は第1戦で2勝4分けという成績を残した。
イランは前半7分、ニュージーランドのエライジャ・ジャストに先制点を奪われた。前半32分にラミン・レザイアンが同点ゴールを決めたものの、後半10分に再びジャストに勝ち越しゴールを許した。
イランは諦めずに追撃した。後半19分、モハンマド・モヘビが同点ゴールを決め、チームに今大会初の勝ち点をもたらした。
イランは「戦争の影響」により、この日の試合のためにメキシコから通うという過酷な旅程を強いられた。今年2月末、米国とイスラエルがイランへの空爆を開始したことで中東情勢が不安定化し、イランの北中米大会参加に赤信号が灯っていた。
不参加という事態には至らなかったものの、外交的対立やビザ問題などにより、イランは当初予定していた米アリゾナ州ツーソンのベースキャンプ地をメキシコのティフアナに変更せざるを得なかった。
米国のビザも開幕直前にようやく発給されたが、出場選手のみが対象となり、団長やチーム広報担当者など15人の代表チーム関係者は発給を拒否された。イランの選手たちは試合前日に米国のスタジアムに到着し、試合を終えた後は再びメキシコのベースキャンプに戻らなければならない。
過酷な旅程で第1戦から疲労が蓄積していたが、最後まで諦めない闘志を発揮し、貴重な勝ち点1を獲得した。
イランは来る22日にベルギーとの第2戦を行い、27日にはエジプトとの第3戦に臨む。
