5ゴールで大会得点ランキング首位、39歳の誕生日を自ら祝うワンマンショー…「仲間たちと楽しみたい」
ドイツのクローゼを抜き…ワールドカップ歴代最多得点「単独1位」に浮上
ペナルティキックの失敗は、単なる大記録のための「劇的な演出」に過ぎなかった。「サッカーの神」リオネル・メッシ（インテル・マイアミ）が、誕生日を翌日に控え、ついにワールドカップ最多得点の主人公として君臨した。
メッシは23日、米テキサス州アーリントンのダラス・スタジアムで行われたオーストリアとの2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ・グループステージJ組第2戦で、先制決勝ゴールとダメ押しゴールを両方決め、マルチゴールを記録した。
アルジェリアとのグループステージ第1戦でハットトリックを達成したメッシは、2試合連続のマルチゴールを記録し、計5ゴールで大会得点ランキングの首位を独走している。
それだけでなく、自身のワールドカップ通算得点を18ゴールに伸ばし、ミロスラフ・クローゼ（ドイツ・16ゴール）を抜いてワールドカップ史上最多得点選手として名を刻んだ。2006年ドイツワールドカップを皮切りに、今回で6度目のワールドカップとなるメッシは、2010年南アフリカワールドカップを除くすべての大会で得点を挙げている。5度のワールドカップでゴールを決めたのは、ポルトガルのクリスティアーノ・ロナウド（アル・ナスル）と並ぶタイ記録である。クローゼはメッシが記録を塗り替えた後、ドイツメディア「ズュートドイチェ・ツァイトゥング」を通じて「メッシは私にとって史上最高の選手だ。おめでとう、チャンピオン！」と伝えた。
オーストリア戦が行われた23日は、メッシの39歳の誕生日を翌日に控えた日だった。メッシは自らの活躍でアルゼンチンの2-0の勝利を導き、32強進出を早期に確定させた。
前半9分、ラウタロ・マルティネス（インテル）が獲得したペナルティキックのキッカーを務めたものの、衝撃の「失敗」を犯した時は雲行きが怪しく見えたが、前半38分にファクンド・メディナ（マルセイユ）が出したカットバックを迷わずダイレクトシュートで合わせ、ゴールネットを揺らした。続いて後半アディショナルタイムにダメ押しゴールを決め、マルチゴールを完成させた。フリアン・アルバレス（アトレティコ・マドリード）のシュートがGKの好セーブに阻まれてこぼれたところをメッシがシュートし、相手守備に防がれたものを再び押し込んだ。メッシは試合終了直前に得たフリーキックを直接狙ったが、ゴールポストをわずかに逸れ、2試合連続のハットトリック達成はならなかった。
引退してもおかしくない年齢で、世界の最高舞台で躍動するメッシに向けた称賛が降り注ぐのは当然のことである。
アルゼンチン代表のリオネル・スカローニ監督は試合後、「メッシがあのような姿を見せるのには理由がある。彼は献身的な選手であり、それがチーム全体にポジティブな影響を与えている」とし、「これ以上、何を言えばいいのかわからない。毎回彼について語るのも少し疲れるほどだ」と語った。チームメイトのフリアン・アルバレス（アトレティコ・マドリード）も「彼は毎日私たちを驚かせる。私たちは彼がいるという事実そのものを楽しんでいる」と絶賛した。
対戦相手であるオーストリア代表のラルフ・ラングニック監督も、メッシの活躍を認めざるを得なかった。彼は「39歳の選手がワールドカップの最初の2試合で5ゴールを決めれば、それだけで圧倒的な差が生まれる」とし、「我々はメッシが他の選手とは次元の違う選手であることを知っていた。今日も彼は、自分が最高の選手の一人、もしかすると史上最高の選手であることを改めて証明した」と述べた。
しかしメッシは、試合後に自身の得点記録よりもチームの勝利をより重視する姿勢を見せた。メッシは最多得点記録について「少し疲れた」と口にしつつも、「何よりも勝てて嬉しい。本当に重要で厳しい試合だった。今回のワールドカップはすべての試合が激しく、接戦だ。今この瞬間を楽しんでいるし、仲間たちと共にこれからも楽しんでいきたい」と感想を明かした。
