スペインの名門アトレティコ・マドリードへと電撃加入を果たした韓国代表MFイ・ガンイン（25）が、ついに決戦の地であるスペインへと入国し、本格的なレギュラー（定位置）争いに向けて力強い一歩を踏み出しました。
スペインの大手スポーツ紙「ムンド・デポルティーボ」は11日、「ソウルでのプレシーズンツアーを終えたアトレティコ・マドリードの選手たちがスペインに帰国し、練習拠点であるマハダオンダを訪れた」と報じ、チームが新たなフェーズに入ったことを伝えました。
その中には、アトレティコ・マドリードの新たな「背番号7」を託されたイ・ガンインの姿もあり、マハダオンダのピッチで記念すべき初トレーニングをスタートさせています。
イ・ガンインは先月25日、アトレティコ・マドリードへの移籍が正式に発表されたものの、兵役法に関連する手続きの関係で、チームへの合流時期を調整せざるを得ない状況にありました。彼は「杭州アジア大会」での金メダル獲得によって芸術・体育要員としての恩恵を受けましたが、まだ代替服務を完了していないため、国外へ出国するには「海外旅行許可」の取得が必要だったためです。そのため、移籍に向けた重要なステップであるメディカルテストも、韓国国内で受診するという異例の手続きを取っていました。
紆余曲折を経て、イ・ガンインがアトレティコ・マドリードの選手団と直接合流できたのは、今月6日にチームが「クーパンプレイ・シリーズ」に出場するため韓国へ来日（来韓）したタイミングでした。そこから短期間のトレーニングを行った後、9日に行われたプレミアリーグの強豪マンチェスター・シティとの親善試合で、アトレティコの一員として非公式ながら待望のデビューを飾りました。そして10日、チームメイトたちと共に晴れてスペインへ向けて出国し、新たな本拠地での本格的なシーズン始動を迎えることとなりました。
イ・ガンインの真の戦いは、今月20日にホームスタジアムであるリヤド・エアー・メトロポリターノ（マドリード）で行われる、マラガとの2026-2027シーズン・ラ・リーガ（プリメーラ・リーガ）開幕戦からスタートします。ここから、ピッチ上での過酷な定位置争いが本格的に幕を開けることになります。
現地メディアからの注目度も極めて高く、パリ・サンジェルマン（PSG）時代とは異なり、アトレティコでは中心選手として確固たる地位を築くのではないかと期待されています。スペインを代表するもう一つのスポーツ日刊紙「マルカ」は、「これからは背番号7の時代だ」と大々的に報じ、マンチェスター・シティ戦で見せた輝かしいパフォーマンスを継続できれば、ラ・リーガの舞台でも難なく主力を張れるだろうと太鼓判を押しています。また、バレンシアやマヨルカでプレーし、スペインを育ちの故郷とするイ・ガンインにとって、リーグや現地のプレースタイルに適応するための「準備期間」がほとんど必要ない点も、高く評価されている要因の一つです。
しかし、世界屈指の強豪であるアトレティコ・マドリードにおいて、最初からスタメンの座が確約されているわけではありません。チーム内には各国の代表クラスのトップ選手がひしめき合っており、この激しい内部競争を勝ち抜いた者だけが、闘将シメオネの率いるピッチに立つ栄誉を得ることができます。
ディエゴ・シメオネ監督は、高いユーティリティ性を誇るイ・ガンインを複数のポジションで起用していく方針を示唆しています。先のマンチェスター・シティ戦ではセカンドストライカーの役割を務めましたが、戦術によってはウイング（サイド）や、中盤のインサイドハーフ（セントラルミッドフィルダー）としての起用も十分に考えられます。シメオネ監督は「イ・ガンインは極めて多才な選手だ」と評価しつつも、「試合のリズムやフィット感を完全に取り戻すには、まだ少し時間が必要だろう。これはすべての新加入選手に言えることだ」と、冷静に見守る姿勢を見せました。これに対し、イ・ガンインも「ここからが本当の勝負。自分の全力を尽くしてチームに貢献したい」と、並々ならぬ闘志を燃やしています。
