ブラジルのプロサッカークラブ、コリチーバの選手たちが、ユニフォームのメインスポンサー広告の代わりに、運動ニューロン病（MND）を患っているイギリス人サッカーファンの名前を掲げて試合に臨んだ。
BBCは9日、ブラジルのセリエA・コリチーバがシャペコエンセとのリーグ戦で、イギリス人のジョニー・ブッチャーさん（29）の名前を刻んだ特別ユニフォームを着用したと報じた。ブッチャーさんは今年2月、筋萎縮性側索硬化症（ALS）と診断された。ALSはMNDの一種で、脳や脊髄の運動神経細胞が損傷し、筋肉が徐々に弱まっていく疾患である。
コリチーバの選手たちのユニフォームの前面には、従来のスポンサーの代わりにブッチャーさんの名前と共に「あなたの強さは私たちにインスピレーションを与えてくれます。私たちは一つです」というメッセージが記された。外見からは分かりにくい障害への認識を象徴するヒマワリの絵もあしらわれた。選手たちはブラジル国歌の演奏が終わった後、ブッチャーさんの名前とファン、選手、クラブスタッフのサインが書かれた大型横断幕を掲げて記念撮影を行った。
イギリスのノリッジに住むブッチャーさんとコリチーバの縁は2023年に始まった。ノリッジ・シティの長年のファンである彼は、その年の3月、キリスト教徒向けのマッチングアプリを通じてブラジルのコリチーバ出身のアナ・クララさんと出会った。数ヶ月後にブラジルを訪問したことでコリチーバと縁ができ、二人は2024年に結婚した。
偶然にも、ブッチャーさんが応援するノリッジ・シティとコリチーバは、2022年に戦略的パートナーシップを締結した関係だった。ブッチャーさんは自然とコリチーバにも関心を持つようになった。
今年2月にALSの診断を受けたブッチャーさんは、動けるうちに経験したいことのリストを作成した。その中の一つが、義理の兄弟と共にコリチーバのホームスタジアムであるクート・ペレイラで試合を観戦することだった。しかし、呼吸困難や歩行の困難によりブラジルを訪れることが難しくなり、計画を実現できずにいた。
この事情を知ったコリチーバが、代わりにブッチャーさんの名前をスタジアムに呼び込んだ。ブッチャーさん夫妻はイギリスから中継を通じて試合を見守った。
妻のアナ・クララさんは「何千人もの人々が、一度も会ったことのないジョニーを応援し、彼の名前がクート・ペレイラに登場する姿をイギリスで見守りました」とし、「信じられないほど感動的でした」とBBCに語った。
コリチーバは、この日選手たちが着用した特別ユニフォームの一部を、ブッチャーさんの家族やMNDをはじめとする希少疾患の患者を支援する団体に寄贈する予定である。
アナ・クララさんは「ジョニーは、すべての人と握手をして、これが自分にとってどれほど大きな意味を持つことだったのかを直接伝えたいと言っていました」とし、「私たちの人生で最も辛い時期にも、世界にはまだ多くの愛と優しさがあることを感じました」と述べた。
コリチーバはこの日、シャペコエンセを破り、特別な試合で勝利を収めた。
