早まったビッグクラブへの移籍は才能の浪費に過ぎない
欧州舞台への進出、実利を追求すべき
開幕を目前に控えたイングランド・プレミアリーグ（EPL）で、韓国と日本の明暗が分かれている。2005年のパク・チソンを皮切りに、21年間この舞台を駆け抜けてきた韓国人選手たちが姿を消す危機に瀕している。
EPLは来る22日のアーセナル対コヴェントリー・シティの開幕戦を皮切りに、2026～2027シーズンがスタートする。国内ファンが最も注目していたこの舞台だが、今年は関心の外へ追いやられる可能性がこれまで以上に高い。ソン・フンミンが昨年メジャーリーグサッカー（MLS）のロサンゼルス（LA）FCへ去り、ファン・ヒチャンは所属チームのウルヴァーハンプトン・ワンダラーズがチャンピオンシップ（2部）へ降格したことで、活躍の舞台が変わってしまったためだ。
今年、韓国人プレミアリーガーの系譜が途絶える可能性がこれまで以上に高まっている。
日本が過去最多の9人（三笘薫、鎌田大地、高井幸大、遠藤航、田中碧、冨安健洋、守田英正、前田大然、坂本一彩）の選手がプレミアリーグでプレーしていることと対照的だ。
EPL入りを果たし、大きな期待を集めていた若手たちの成長が止まっているのが惜しまれる。
18歳の若さでKリーグ1を平定し、トッテナム・ホットスパーに入団したヤン・ミンヒョクが、最近ベルギーのウェステルローへレンタル移籍した。ヤン・ミンヒョクはクイーンズ・パーク・レンジャーズやポーツマス、コヴェントリー・シティなどでレンタル移籍を繰り返すばかりで、まだトッテナムの選手として公式戦に出場したことがない。
パク・スンス（ニューカッスル・ユナイテッド）とキム・ジス（ブレントフォード）、ユン・ドヨン（ブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオン）も、1軍の舞台に定着できていない点は同じだ。パク・スンスはKリーグ2の水原三星で眩い可能性を見せたが、ニューカッスルへ移籍した後は21歳以下（U-21）チームを転々としている。ユン・ドヨンはすでにドイツ2部のマグデブルクへレンタル移籍しており、キム・ジスも既存選手との競争が容易ではなく、今年もレンタル移籍が有力視されている。
サッカー界では、韓国が誇る才能たちが早まってEPLへ渡ったのではないかという残念がる声が出ている。
国内選手の欧州進出をサポートしているあるエージェントは、「どうしても韓国ではEPLが最高の舞台として脚光を浴びているため、良いオファーが来ると断りにくい傾向がある」としつつも、「最高の舞台には最高の選手が行くべきだ。ここ2年間でEPLに直行した選手たちを見ると、経験を積むべき貴重な時期を逃しているという印象は否めない」と指摘した。
ペ・ジュンホ（ストーク・シティ）は、EPLより一段階下のチャンピオンシップに進出して定着したケースだ。彼は初シーズンだった2023～2024シーズンに2ゴール5アシストを記録し、ストーク・シティの核心戦力として生まれ変わった。より高い舞台へ飛躍する機会だった北中米ワールドカップを負傷で棒に振らなければ、ビッグリーグへの進出も十分に可能な状況だった。
また別のエージェントは、「日本と比較すると、我々の選手には兵役というハードルがある。若い年齢で成長の機会を掴むことが、それゆえにさらに重要だ」とし、「ペ・ジュンホのように、プレーできる場所を探しに行く賢明な選択が必要だ」と伝えた。
