オリンピックで8個の金メダルを獲得した陸上の「短距離皇帝」ウサイン・ボルト（40・ジャマイカ）が、9年ぶりに再び競争の舞台でスパイクを履く可能性が高まりました。
英BBCやガーディアンなどは22日、イングランドサッカー協会（FA）の「フルタイム」ウェブサイトを引用し、ボルトがチェシャー・ベテラン・フットボールリーグ・プレミアディビジョンのウィゼンショー・ベッツFCの登録選手名簿に名を連ねたと報じました。
マンチェスター南部を本拠地とするウィゼンショー・ベッツは、35歳以上の選手が出場するベテランチームです。
ただし、まだボルトの試合出場が確定したわけではありません。ウィゼンショー側はボルトの選手登録を公式発表しておらず、具体的な出場日程も公開していません。現在確認されているのは、FAの選手名簿にボルトの名前が載ったという事実だけです。
ボルトが実際に試合に出場する場合、最初のチャンスは来月訪れる可能性があります。FAが公開したチェシャー・ベテラン・フットボールリーグの日程によると、ウィゼンショーは来る9月20日、オールド・ストレットフォーディアンズ・グレゴリアンズを相手に2026-2027シーズンの初戦を行います。
ウィゼンショーは、平凡な地域のサッカーチームとは一線を画しています。
リヴァプールとイングランド代表で活躍したエミール・ヘスキーをはじめ、マンチェスター・ユナイテッドの主将を務めたアントニオ・バレンシア、ニューカッスルでストライカーとして活躍したパピス・シセ、イングランド・プレミアリーグ（EPL）優勝経験のあるジョリオン・レスコットやダニー・ドリンクウォーターなどがこのチームでプレーしてきました。
この他にもマーク・オルブライトン、スティーヴン・アイルランド、ネダム・オヌオハ、ウマル・ニアッセなど、EPLファンにはおなじみの選手が多数選手名簿に含まれています。昨シーズンの選手団のEPL通算出場記録を合わせると、1800試合を超えていました。
成績も圧倒的です。ウィゼンショー・ベッツは2025-2026シーズンのチェシャー・ベテラン・フットボールリーグ・プレミアディビジョンで14戦12勝2敗、得失点差+85で頂点に立ちました。ウィゼンショー側は、このベテランチームが昨シーズン、各種大会を合わせて26試合で208ゴールを挙げ、4つのトロフィーを掲げ、リーグでは2年連続優勝を果たしたと紹介しました。
ボルトにとってサッカーは、引退後に突然生まれた趣味ではありません。
長年のマンチェスター・ユナイテッドファンである彼は、陸上選手時代からプロサッカー選手になりたいという意志を何度も明かしてきました。2017年に陸上を引退した後、ドイツ・ブンデスリーガのボルシア・ドルトムント、南アフリカ共和国のマメロディ・サンダウンズ、ノルウェーのストレームスゴセットなどでトレーニングを行い、プロ入団の可能性を探った経緯があります。
最も実現に近づいたのは、2018年のオーストラリアAリーグ、セントラルコースト・マリナーズでのことでした。
ボルトはその年の8月からマリナーズで入団テストを受け、10月のマッカーサー・サウスウェスト・ユナイテッドとのプレシーズン親善試合に先発出場して2ゴールを決めています。当時、彼は「プロサッカー選手になるのが夢」と語り、正式契約への期待感を露わにしていました。
マルタのバレッタFCからも2年契約のオファーを受けたが、これを断ってマリナーズへの入団に挑戦したものの、マリナーズとの交渉は商業的な条件で合意点を見出せず、約8週間で終了し、プロ契約には至りませんでした。
その後、ボルトはチャリティーサッカー大会「サッカー・エイド」などに継続して出場し、サッカーとの縁を繋いできました。
ボルトは陸上界ではすでに伝説として残っています。2008年北京、2012年ロンドン、2016年リオデジャネイロオリンピックで金メダル8個を獲得し、2009年の世界陸上競技選手権大会で記録した男子100mの9秒58と200mの19秒19の世界記録は、今なお破られていません。
21日に満40歳になった「世界最速の男」が、今度は陸上トラックではなく、イングランドの日曜サッカーリーグで再び自身のサッカーの夢を追いかける準備をしています。
