2026 FIFA北中米ワールドカップの開幕を控え、イランサッカー代表チームが着用した小さなバッジが政治的な論争を呼んでいる。米国とイランの武力衝突の過程で犠牲となった子供たちを追悼する意味のバッジだが、FIFAの規定違反にあたるかどうかをめぐり議論が提起されている。
ジ・アスレチックは9日、イラン代表チームの選手たちがメキシコのティフアナに到着した際、スーツに「#168」と書かれたバッジを付けていたと報じた。イラン外務省の説明によると、この数字は今年2月28日、米国とイランの武力衝突初日に小学校がミサイル攻撃を受け、亡くなった子供たち168人を意味するという。
報道によると、イラン選手団はW杯の事前キャンプ地だったトルコのアンタルヤを出発する際にはバッジを着用していなかったが、スペインを経由してメキシコに入国する過程で、スーツの上着にバッジを付けたことが確認された。FIFAは選手や指導者、ベンチ関係者の装備や服装において、政治的・宗教的・個人的なスローガンやメッセージ、イメージを使用することを禁じている。ただし、選手たちが競技場外での移動中にバッジを着用したことが規定違反に該当するかどうかは明確ではない。ジ・アスレチックは、イラン選手たちの行為はFIFA規定上の「グレーゾーン」に該当すると分析した。もしアミール・ガレノイー監督らコーチ陣が、競技場のテクニカルエリアで当該バッジを着用した場合、懲戒の可能性がさらに高まる可能性がある。
イラン代表チームが戦争犠牲者を追悼する動きを見せたのは今回が初めてではない。今年3月のナイジェリアとの親善試合では、選手たちが国歌斉唱の前に犠牲となった子供たちを象徴するランドセルを持って入場した。続いてコスタリカ戦では、爆撃で犠牲になった子供たちや民間人の写真を掲げ、追悼の意を表した。
当時もFIFA規定違反の論争が提起されたが、公式な懲戒は発表されなかった。コスタリカ戦は、FIFAのジャンニ・インファンティーノ会長が直接競技場を訪れる中で行われた。
今大会はすでに米国とイランの政治的な緊張関係が、大会運営全般に影響を及ぼしている。イランはビザ問題や安全上の懸念などを理由に、米国のアリゾナに予定されていたベースキャンプをメキシコのティフアナに変更しており、一部の代表団関係者は昨年のW杯組み合わせ抽選会にも出席できなかった。ジ・アスレチックは「イラン選手たちのバッジは、単なる追悼行為であると同時に、W杯が直面している政治的現実を示す事例でもある」とし、「大会期間中、同様の政治的表現とFIFA規定との間で衝突が続く可能性がある」と展望した。
